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 1928年，祖籍福建永春的余光中出生於南京。由於母親原籍江蘇武進，所以他日後也自稱為「江南人」。余光中小時候正是八年抗戰期間，他隨著父母逃難，渡過一段顛沛艱苦的童年歲月。1947年，他同時考取北大和金陵大學，由於北方已經不安定，進入金陵大學外文系就學。1949年轉入廈門大學外文系，開始在廈門報紙上發表新詩和短評。1950年他來到台灣，同年插班台大外文系三年級，仍然不斷在報紙上發表作品。
1952年余光中畢業於臺大外文系。1954年，詩集「藍色的羽毛」出版，同年和覃子豪、鍾鼎文、夏菁、鄧禹平共同組成藍星詩社。1958年到美國進修，次年獲得美國愛荷華大學藝術碩士。他先後任教於臺灣東吳大學、師範大學、臺灣大學、政治大學、中山大學，是非常受學生愛戴的老師。
除了教書之外，從年輕時代余光中就創作不斷，詩歌、散文、評論、翻譯，被他自稱爲自己寫作的「四度空間」。半個多世紀以來，他一直是台灣文學重要的代表性人物，他對文學涉獵極為廣泛，是詩壇健將、散文重鎮，也是著名的批評家和優秀翻譯家。目前他的各類著作共有五十多種。重要的散文作品有「左手的繆思」、「逍遙遊」、「聽聽那冷雨」、「記憶像鐵軌一樣長」等。余光中一生沒有放下創作的筆，他除了早就獲得台灣所有重要的文藝獎項之外，1998年和2000年，還以散文集「日不落家」和詩集「高樓對海」分別獲得當年聯合報的「讀書人」最佳書籍獎，同時，1999年獲得了台灣散文界的重要大獎吳魯芹散文獎，2000年又獲得高雄市文藝獎。以超過70歲的年齡，還有如此豐沛的創作力，的確令人佩服。
在台灣散文界，余光中是公認的重量級人物，他的散文風格多樣，小品文和長篇散文同樣出色，陽剛與陰柔、知性和感性、白話與文言，都在他筆下融合得十分洽當，他是傑出的詩人，也是出色的散文家，他曾經說過：「散文，是一切作家的身份證。詩，是一切藝術的入場券。」這句話一直被人傳誦。在「記憶象鐵軌一樣長」這本書的自序裡，余光中這樣寫著：「散文可以向詩學一點生動的意象，活潑的節奏，和虛實相濟的藝術，然而散文畢竟非詩。旗可以迎風而舞，卻不可隨風而去，更不能變成風。把散文寫成詩，正如把詩寫成散文，都不是好事。」這段話很清晰的說出了散文和詩的不同，也是余光中對散文的看法。
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