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 1947年，祖籍福建長樂的蔣勳出生於西安。他的母親是滿清正白旗人，母親的祖父是西安知府，家裡終年都有戲班唱戲、說書先生講演義小說。在這種環境中長大的母親，成為蔣勳最佳的說書人，帶他走向文學、藝術的人生。
蔣勳3歲時，跟著母親和哥哥姐姐來到台灣，擔任軍職的父親隨後才徹退來台，一家人住在台北市大龍峒附近，大龍峒是台北最早繁華起來的地帶之一，當地有孔廟和著名的廟宇保安宮，酬神的歌仔戲和布袋戲是蔣勳最早接觸的台灣本土民間文化。他父親則從小要求他背唐詩、宋詞、古文觀止，練書法，蔣勳的童年就在父母的引導和民間文化的滋養下，豐富了日後創作的源頭。
高中時代的蔣勳很喜歡讀書，不過，讀的不是教科書而是文學經典，這些書籍為他打開了心靈之窗，也讓他找到了自己浪漫、叛逆、流浪的一面。大學時代，蔣勳就讀中國文化大學，畢業後考上同校藝術研究所，獲得碩士學位後，他在25歲前往法國巴黎，進入巴黎大學藝術研究所。蔣勳很慶幸他能夠在青年時代到這個活潑、豐富的城市裡留學，親身體會17世紀以來，啟蒙運動和人文思潮在這裡所造成的影響。當時他待在巴黎大學的時間不多，卻常常在街頭的咖啡館或地鐵裡和人聊天，在這些街頭談話當中，他看到了巴黎人的生命態度，他們活出自己、知道自己要什麼。蔣勳一直很想把這種態度介紹給台灣的年輕人，原來人可以這樣快樂、率性地活出自己，而不是照著社會的世俗價值走。
回到台灣之後，他主編美術雜誌，擔任文學雜誌社長，在大學教書，做美術系系主任，也同時寫作、繪畫、演講、出書。而且，在每個不同領域，都表現傑出。因此，提到「蔣勳」這個名字，大家立刻會聯想到他的許多不同身份─畫家、詩人、作家、學者、美學專家、電台主持人。女作家張曉風稱蔣勳為『台北風流人物』，是台北詩酒風流的產物，是從容、雍雅、慧黠、自適的人。很多人認為：這個稱號對於熱愛生命的蔣勳來說是非常傳神的。
蔣勳寫作文類極廣，包括詩、小說、散文、美學評論，由於本身是畫家，又專注於美學探索，他的文學作品處處顯露豐富的視覺意象，文字與線條相互滲透，因為特異的藝術角度、藝術重組而產生特殊的美感。他的散文集有〈島嶼獨白〉、〈歡喜讚嘆〉、〈只為一次無憾的春天〉等。
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