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 林清玄出生於1953年，是高雄旗山人，家裡世代務農，在他的散文裡，常常會出現農村的人和事，這些和他的童年記憶有很深的闗係。除了用本名寫作之外，林清玄也使用過秦情、林漓、林大悲等筆名。他畢業於世新大學沒有改制前的世界新聞專科學校，曾經在中國時報系列的報紙和雜誌擔任過多年記者，採訪生涯讓林清玄和社會的接觸層面增加，這對他的創作和人生都有所啟迪。
和所有早慧的作家一樣，林清玄在創作上起步很早，他17歲就開始在報上發表作品，曾經獲得台南市中等學校論文競賽第一名，從此立下成為作家的志向，20歲時就出版了第一本書《蓮花開落》。往後十餘年間，他獲得了國內的各項文學大獎，作品也受到廣大讀者歡迎，在成名後，他也出版了《打開心內的門窗》《走向光明的所在》等有聲書，被譽為有聲出版品的創作典範。
林清玄的早期散文用字精準，感情和意象都極為豐富，展現出過人的文學才華，30歲之後，他的散文逐漸轉為短小精練又清新平易，用流暢優雅的文字呈現出淺白的佛學哲理，既容易讀也容易懂，可以讓現代社會裡生活忙碌，總覺得找不到人生真正方向的人得到一分心靈寄托。因此，他所寫的「現代佛典系列」、「菩提系列」與「身心安頓系列」都曾經一再打破銷售紀錄，成為當時最暢銷的書。
可是，就在名氣如日中天的時候，林清玄的婚姻出了狀況，1996年，他和結縭17年的妻子離婚，次年再娶年輕的第二任妻子。作家的離婚再婚原本是平常事，然而，由於林清玄一向在散文中談論人生的正面意義與價值，很多讀者把他當成心靈導師，所以，他的婚變引起了很多讀者的錯愕與憤怒，有人在網路上大罵他是「偽君子」，甚至還有婦女團體當眾燒林清玄的書以示抗議。在輿論的重大壓力下，林清玄沉寂了相當長的一段時間。
有學者認為：林清玄最著名的貢獻是他把對佛教哲學和美學的體悟，積極而認真的轉移到散文創作中去，他借助禪宗的頓悟、空靈，闡述了人生的價值，也開掘了生命的意義。的確，就文學本身而言，林清玄的散文有其獨特的風格和地位，他清新、流暢的文字；醇厚、浪漫的情感，在平易中有著感人的力量，在台灣文壇上擁有不能磨滅的成績。林清玄作品極多，目前已超過一百部，重要散文作品有《溫一壺月光下的酒》、《鴛鴦香爐》、《金色印象》、《白雪少年》等。
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