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一九○四年二月,郭秋生出生在台北縣新莊,小時候,他除了在日本公學校接受日文教育,也在民間私塾跟隨老師學漢文,兩種語文的程度都很好。在20世紀30年代,台灣北部最繁華的區域要算是萬蓽和大稻埕,大稻埕就是今天台北市的延平北路和迪化街一帶,從清朝開始,這裡就商家雲集,人文薈萃。30年代這裡最大的酒家江山樓,更是北部文人墨客的聚會所,流風所及,江山樓的陪酒女侍,也都懂一點文藝,頗有秦淮風月的味道。郭秋生從二十歲起,就任職江山樓,後來還擔任江山樓的大掌櫃。由於和文人墨客交往頻繁,漸漸的自己也開始寫作,他用秋生、芥舟、街頭寫真師作為筆名,記錄小市民的生活,由於本身和社會各個階層都有接觸,對社會的陰暗面看得十分清楚,郭秋生的作品中具有相當濃厚的社會批判意識。他關懷弱勢族群,同情社會底層的小人物,以現代角度來講,甚至具有左翼色彩。
在台灣新文學運動史上,郭秋生最為人所稱道的,就是他和黃石輝所掀起的台灣話文和鄉土文學的論戰。一九三一年,黃石輝在《台灣新聞》發表「再談鄉土文學」,主張台灣人應該用台灣白話文創作,原因是「我們所寫的是要給我們最親近的人看的,不是要特別給遠方的人看的,所以要用我們最親近的語言事物,就是要用台灣話描寫台灣的事物」。郭秋生應和黃石輝的鄉土文學觀,從一九三一年七月七日起,他在《台灣新聞》連載了三十三回「建設台灣白話文一提案」,認為唯有建立台灣話文的鄉土文學才可以深入民眾、消除文盲,把文學歸還給吃苦的眾兄弟,把作品蔓延到賣菜兄弟、看牛兄弟的生活當中。此後十幾年間,郭秋生不斷在《南音》、《先發部隊》,《台灣新民報》等報刊雜誌上發表文章,力行以漢字為工具,創造台灣話文。郭秋生所主張的「用漢字來表現台灣話」,並進而「創造新字以就話」,都給予後繼者不少啟發。而他那些街頭寫真式的雜文,除了本身的文學價值之外,也替台灣的報導文學開了先例,歷史地位格外引人矚目。1980年3月,郭秋生走完七十七年的人生旅程,他和曾經工作的江山樓一樣,雖然走入了歷史,卻長留在人們的記憶當中。
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