圖說：阿美族人補魚    攝影：陳敏輝    圖片提供：交通部觀光局

阿美族主要分佈於花蓮、台東兩縣，是台灣原住民中人口最多的一族。

傳統的阿美族社會是母系社會，舉凡家裡的大小事情均由女主人作決定。部落性的政治活動或捕魚、建築才是男子的工作。

嚴密的年齡階級組織，是阿美族社會的一項特徵。男子在十三、四歲時，必須進入集會所接受訓練。在集會所裡，同一個階級的同伴一起工作、學習、生活，遇有獎勵或處罰，也是以一個階級為單位。

阿美族人有強烈的財產觀念，常埋石於地下一公尺，以為田地界線的標記；至於家屋，則四周廣植檳榔以為界；社與社之間更以築籬笆為界。

阿美族的部落多半臨海或靠近溪流，因此捕魚便成為族人日常生活的重要課題。捕魚對於阿美族來說，不僅是餬口或提供蛋白質的來源，更有文化上深層的意義。在阿美族的社會裡，舉凡一個活動的結束或喪葬儀式過後，都必須要捕魚或吃魚，才恢復日常生活作息，此種漁撈的行為，有著脫聖返俗的意義。

豐年祭是阿美族的過年，每年七月中旬，由台東的阿美族揭開序幕，依次往北推，各村有自發性的豐年祭，時間由一至七天不等，是真正表現阿美族文化的祭典。豐年祭在夜晚揭開序幕，第一天禁止女孩子參與，最後一天則是女孩子必須全部參加，並由女孩子的歌聲作為結束。祭 典有專屬的歌曲，各個年齡階級又有屬於自己的歌謠。嚴格來說，豐年祭是以男子為主的活動，其間包含了對年輕男子生活禮儀、歌謠、舞蹈的訓練，而非外界認知純粹娛樂性的歌舞 。