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【表演工作坊】成立於一九八四年十一月。當時，台灣舞台劇團尚稱稀少，由於【表演工作坊】連續創作出許多齣意義深遠的現代舞台劇，直接豐富並提昇了台灣舞台表演藝術，間接刺激了許多新劇團的成立，帶來許多新舞台劇的創作，使觀眾再度擁進劇場，成為台灣文化發展的核心團體之一。美國新聞週刊(Newsweek)曾以【表演工作坊】的演出為例，證明「台灣的藝術家」正在創作「全亞洲最大膽的中國藝術」，而遠東經濟評論(Far
Eastern Economic Review)也稱讚工作坊的演出是「中國語文世界中最精彩的劇場」。
一九八六年，【表演工作坊】頒獲「中華民國表演藝術獎」。藝術總監賴聲川，在一九八八年也因為《暗戀桃花源》的創作，而獲頒「國家文藝獎」；一九八九年因對文化的貢獻而獲「中華民國十大傑出青年獎」。
一九八六年的頒獎評論中，評審們的評語是：「【表演工作坊】結合台灣一流舞臺劇演員，突破近年來台灣舞臺戲劇演出陳陳相因的舞臺瓶頸。在取材上別出心裁，更以最經濟的舞臺裝飾，表現了豐富的舞臺效果，成功的把『精緻藝術』和『大眾文化』巧妙的結合。【表演工作坊】堅持嚴謹、創新，歷次演出不僅獲得觀眾熱烈迴響，同時刺激了台灣新劇團的成立，豐富並提昇了台灣舞臺表演藝術和戲劇創作領域，為台灣戲劇開拓了新而可行的道路。」
歷年來，【表演工作坊】除了新作品演出之外，還展開對海外的巡迴演出。《回頭是彼岸》在一九九○年初到新加坡維多利亞戲院演出，受到很大的迴響；《這一夜，誰來說相聲？》在一九八九年底和九○年七月分別赴新加坡及香港演出，引起廣泛的討論。《這》劇也在一九九一年初赴美國東西岸三個大都市洛杉磯、舊金山和紐約巡迴演出七場，造成轟動；《那一夜，我們說相聲》'93年新版在一九九四年一月赴美國西岸三個大城市橘縣、洛杉磯和舊金山巡迴演出六場，造成一票難求的盛況，也在一九九四年三月赴新加坡演出；《紅色的天空》在一九九四年十一月赴美國東、西岸四個大城市紐約、橘縣、洛杉磯和舊金山巡迴演出十場，並到新開發的場地聖地牙哥演出，都造成極大的轟動。
除此之外，工作坊也開始鼓勵年輕劇作家和劇場工作者發表新作。在九○年演出的《如果在冬夜一個旅人》，以及九四年演出的《時間與房間》，就是這種小型實驗性作品形式的新嘗試。為了更積極培養新人才加入專業劇場工作行列，二○○○年正式成立子團【外表坊時驗團】，致力探尋更多的劇場創造性。
【表演工作坊】每年定期推出兩部舞台劇，並維持其中至少一齣為原創作品。為持續推出兼具創意與品質的佳作，近年，結合許多兩岸三地優秀人才共同製作許多膾炙人口好戲，兩岸文化交流日益活絡。一九九八年聖誕節在北京，《紅色的天空》成為兩岸歷史性的媒介，這是第一次以「台灣創意（導演），大陸演員演出」合作模式演出，從北京、上海、天津一路演回台北，數十場演出，迴響熱烈；二○○○年《千禧夜，我們說相聲》赴北京、上海巡迴演出，當地相聲界、劇場界及傳媒反應盛況空前，隨後獲邀參與大陸中央電視台除夕夜「春節聯歡晚會」演出精華片段；二○○二年《他和他的兩個老婆》則是兩岸分隔多年以來，第一次以同樣劇本、不同演員，開創兩岸攜手同步演出的先例。
除此之外，【表演工作坊】電影有限公司成立於一九九一年，推出的第一部作品是改編自同名舞臺劇《暗戀桃花源》。一九九二年九月在台灣成功的上映之後，榮獲東京國際影展銀櫻獎，柏林影展『導演論壇』最佳影片卡里加里獎，新加坡影展最佳影片、導演及飛比西國際評審團獎等獎項。一九九四年第二部作品《飛俠阿達》也入選世界知名大影展，如紐約、東京、多倫多、都林、鹿特丹、柏林等國際影展，深獲好評。一九九五年十月受超級電視台邀請製作的現場直播狀況喜劇《我們都是一家人》，轟動全台，並創下電視史上連續播出六百集的空前紀錄。
二○○一年，創意總監賴聲川打破以往國家文藝獎單次得獎記錄，再度「以其作品之時代影響力以及藝術教育之貢獻」二次獲頒「國家文藝獎」。目前，即將在二○○四年歡度二十週年慶的【表演工作坊】，正積極籌劃一連串劃時代的演出和活動，精彩可期。 |
