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「優」在中國傳統戲曲中是指「表演者」的意思，所以，「優」正象徵著「從古老延續至現代的表演者」。
「優劇場」在一九八八年八月創團，是由出身台灣現代劇場的濫觴－「蘭陵劇坊」的劉靜敏所創辦。劉靜敏曾到美國紐約大學戲劇研究所深造，並親炙波蘭戲劇大師果托夫斯基的專業訓練。因此當她返國後，就決定以再塑「今之優人」──專志研究一個表演者身心的開發──為目標，在台北郊區的老泉山創立「優劇場劇團」。
劉靜敏在創團的第一天，就對一起工作的伙伴們說：「我們成長的過程是封閉的，疏離了山、川、自然，也疏離了這個土地上的傳統、人文」，因此她說：「讓我們重新長大」。
優劇場在最初幾年展開「溯計劃」，跟隨著民間藝人進行傳統技藝、民間祭儀和當代表演藝術的研究和學習，足跡踏遍台灣各地。這個時期所呈現的作品，在內容上，改編中國古典故事並在其中加入當代台灣的觀點；形式上，則融合了歌、舞與儀式性的氛圍。
一九九三年，優人開始將力氣放在提昇「生命品質」上，嘗試自行創作，並邀請剛從印度習禪靜修回來的黃志文擔任擊鼓指導。從此以後，靜坐和隨後增加的中國武術，成為「優劇場」訓練的重心，在靜坐和專一擊鼓的寧靜心靈中，回歸自然、回歸原始──此即「優人神鼓」。
二○○○年，「優劇場文化藝術基金會」成立，將「優劇場」原本的藝術團體性質，轉型成為公共團體組織，期望能更積極的推展文化藝術事宜，與社會緊密結合互動，朝向永續發展目標邁進。
何謂「優人神鼓」？「神」指的是自己內心的寧靜，也是每個人身上最大的能量，所以，「神鼓」也是人的鼓，是自己在全神貫注中拋棄有形的思考，進入無我狀態時所擊的鼓，這就是「優人神鼓」。
「優劇場」最初以傳統技藝、民間祭儀和當代表演藝術為主要的研究學習內容。一九九三年，劉靜敏團長邀請黃志文擔任擊鼓指導，使得「優劇場」產生了本質上的改變，也發展出「優人神鼓」的表演藝術。因此，我們可以說「優人神鼓」是作為「優劇場」在戲劇之外擊鼓時的分身存在。
每天早上，優人們從台北各地來到山上的「老泉山劇場」進行訓練。優人的訓練很純潔，清晨六點練太極拳、八點打坐、午後擊鼓、傍晚開始排戲，甚至在這當中的吃飯、睡覺、穿衣…等日常瑣事，也都涵蓋在訓練課程中，其中，最重要的功課便是像修行者一樣地靜坐。
當初，剛從印度習禪靜修回來的黃志文曾表示：先學靜坐，再教擊鼓。劉靜敏和黃志文嘗試將劇場和擊鼓這兩項藝術結合在一起，就是以靜坐作為表演質地的基礎，透過靜坐的自我觀照，優人試圖讓自己在擁擠紛亂的世界保持內心的寧靜。優人們也相信，這份寧靜可以在表演的時候與現場所有的觀眾，共同凝聚一個活在當下的片刻。
歷史年表
1988年6月 優劇場劇團成立於台北市。
7月 創團作【地下室手記浮士德】首演 。
10月 【那年沒有夏天】首演。
1989年3月 【重審魏京生】首演於永琦百貨敦化店萬象廳。
6月 《溯計劃》，開始從事台灣傳統技藝與民間祭儀和當代表演藝術研究。
6月 《明山寺之行》由台北徒步到宜蘭。
11月 【溯計劃I~鍾馗之死】於國家戲劇院實驗劇場首演。
1990年上半年學習民間藝陣、車鼓、高蹺等傳統技藝。
8月【溯計劃II~七彩溪水落地掃】至全省廟口、街頭巡演。
1991年1月 劇團遷址至新店市。
3月 隨白沙屯媽祖徒步進香(連續三年)。
11月 【老虎進士】參加文建會十週年慶演出
1992 年1月 【山月記~巡山頭、老虎進士】於老泉山劇場首演
5月全省巡演【山月記】。
12月 【水鏡記】首演
1993年2月 菲律賓演出【漠•水鏡記】
6月 開始進行「靜坐」課程
11月 新加坡『第一屆亞洲表演藝術節』演出【母親的水鏡】(獨角戲) 、【破】。
1994 年1月 【優人神鼓】首演。
2月義大利『威尼斯萬聖節』演出。
3-5月 赴印度展開《溯心之旅》。
8月 紐約台北劇場演出【爭】。
9月 韓國通渡寺探鼓之旅
1995年9月 【心戲之旅】於老泉山劇場首演，並於香港文化中心廣場演出。
10月 倫敦演出【流水】與【水鏡記】
1996年1月 印度奧修社區演出【優人神鼓】。
4月《優人神鼓•雲腳台灣》雲腳西台灣28天600公里。
10月 參與雙十國慶民間遊藝演出。
1997年3月 達賴喇嘛祈福法會演出 。
6月 【種花】於老泉山劇場首演。
8月 韓國釜山『亞洲藝術節』開幕演出【種花】。
10月 【海潮音】於國家劇院首演。
11月 《鼓舞•相遇•原住民》雲腳東台灣35天900公里。
1998年1月 法國巴黎台北新聞文化中心演出【山月記】。
7月 法國亞維儂國際藝術節演出【聽海之心】獲最佳表演節目。
8月 巴西聖保羅藝術節演出【聽海之心】。
10月 赴中國雲南參加『第六屆亞洲民俗藝術節』。
12月 【聽海之心】於老泉山劇場演出。
1999年5月 參加『第二屆台北藝術節』。
8月 至馬其頓演出【聽海之心】進行藝術外交。
12月 【曠野之歌】於老泉山劇場首演，並赴南投、台中等災區義演。
2000年2月 「優劇場文化藝術基金會」正式成立。
4月 荷蘭、比利時、德國歐洲巡演18場【聽海之心】。
7月 【聽海之心】 台灣巡演10場。
8月 西班牙『聖地牙哥國際藝術節』演出【聽海之心】。
9月 義大利『東西方國際藝術節』演出【聽海之心】。
法國『里昂雙年舞蹈節』演出【聽海之心】 獲最受觀眾歡迎節目。
瑞士洛桑大劇院演出【聽海之心】。
10月 法國杜埃歌劇院、敦克爾克歌劇院演出【聽海之心】。
12月 香港文化中心演出【聽海之心】。
2001年5月 會員活動--五五百合日
6月 『2001新加坡藝術節』開幕演出【鼓雨迎春茶III ~ 和諧人文風】。
台北縣『宗教藝術節』演出
9月 『法國諾曼地藝術節』演出【聽海之心】
10月 義大利新喬凡尼劇院演出【聽海之心】
8月 家樂福藝術饗宴高雄演出【聽海之心】
9月 《鼓聲圓滿》東勢鎮、埔里鎮演出
11月『第四屆台北藝術節』松山菸廠演出。
12月 【持劍之心】年度新作新竹演藝廳公演2場、台北新舞台公演4場。
2002年4月 【捻花】小品劇作受邀『放聲狂嬉國際劇場藝術節』國家戲劇院實驗劇場公演2場
5月 劇團遷址至台北市文山區。
5月 挪威柏根藝術節。
6月 台北縣『宗教藝術節』新莊演出【聽海之心】。
7月 【金剛心】年度新作國家戲劇院公演5場。
8月 《優人神鼓•西藏雲腳》至岡仁波欽峰轉山祈福。
9月 家樂福藝術饗宴台中演出【聽海之心】。
10月 「茶山秋鼓慶入厝」演出。
12月 英國巴比肯中心演出六場【聽海之心】。
2003年9~10月 【聽海之心】美國首度巡演五大城市九場演出。
10月 【聽海之心】紐約下一波藝術節演出四場。
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