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【小西園】成立於日據時代的西元1913年，父子一脈相傳至今，有近九十年的歷史。目前是台灣最具號召力的布袋戲班之一，以泉州木偶搬演，北管音樂為後場伴奏，同時吸收許多平劇的劇目、情節、動作與聲腔來豐富其演唱內容，保留了許多難得一見的傳統藝術菁華。
創始人許天扶，十五歲跟著泉州布袋戲藝人貓婆的傳人許金水學藝，三年後出師，在《錦花樓》任頭手。三年後和同在西園軒曲管的王炎共組【小西園】，擔任主演。這時正當盛壯之年，多年歷練的純熟演技，戲界稱為「拗堵師」，精於演出「寶塔記」、「天波樓」等籠底戲，並創出「濟公傳」風靡一時，和《宛若真》的盧水土並稱「北管雙絕」。
許王從小就在父親許天扶身邊學藝，十三歲正式成為父親的副手，十五歲則接任主演，廿歲時其父許天扶逝世，正式接掌【小西園】至今。許王擅演各類戲碼，其表演手法細膩、古樸，又能集編、導於一身，功夫不在其父之下，被同行演師及戲迷譽為掌中戲的「戲狀元」，甚有戲迷所組的「椅子會」跟著到處演出，當年所創作的長篇劍俠戲「龍頭金刀俠」造成前所未有的轟動，愈演愈盛，愈罷不能，連演了十二年之久，風靡程度無人能及。
由於演技精湛紮實，唸白古雅優美，在各界一致贊揚下，由鄉村野台進入到城市劇院和學術殿堂，更進一步拓展到國際舞台之上。近三十年來，【小西園】屢獲地方戲劇比賽的首獎，並應邀參加文建會舉辦的民間劇場、亞太偶戲展、文藝季等演出，以及在大專院校作示範性的展演。除了在國內屢獲殊榮，【小西園】也多次應邀赴海外演出，近十餘年先後出國展演卅餘次，足跡遍及法國、瑞典、荷蘭、德國、美國、加拿大、南非、澳洲、日本、泰國、香港、新加坡……等歐、美、非、澳、亞五大洲重要國家。這些海外演出均深獲中外人士一致的好評，建立起良好的聲譽，對於發揚台灣傳統藝術和促進國際文化交流，【小西園】可說是最稱職的文化大使，功不可沒。
除了演出，【小西園】也致力於栽培後進，研習會講授掌中技藝、舉行布袋戲文物展、錄影製作教材、發行布袋戲劇本、教授專職弟子、參加國內外公演、藝術節演出，從鄉村野台，進入到城市劇院和學術殿堂，更進一步拓展到國際舞台之上，對保存、發揚、推展傳統布袋戲，不遺餘力，希望能將這門技藝傳承下來。
有感於傳統布袋戲之細膩精緻日漸式微，在許王先生的策劃下，一九八九年，由其長子許國良成立了「小西園木偶藝術工作室」，用以保存和發揚傳統偶戲藝術，其工作對象以傳統布袋戲為主，兼而涵蓋各類偶戲，初期以保存傳統偶戲之靜態文物和動態表演體系為目標，進而在繼承傳統的基礎上，作創新的工作，賦予古老偶戲藝術新生命。
以靜態文物而言，該工作室蒐藏了許多質感精美之清末民初的古董布袋戲偶、皮影戲偶、傀儡戲偶；同時，並網羅許多優秀的藝師參與製作且創新各類偶戲文物。在動態表演方面，該工作室除希望保存傳統經典戲碼，發行錄影帶加以企業經營外，並希望未來能結和各項資源，創新偶戲之舞台表演藝術。
一九八五年，【小西園】榮獲教育部第一屆薪傳獎戲曲類團體獎；一九八八年許王先生再獲薪傳獎個人獎；一九八九年後場樂師邱火榮先生亦獲薪傳獎音樂類個人獎，一九九四年許王之子許國良榮獲全國十大傑出青年薪傳獎，一九九七年再當選第卅五屆全國十大傑出青年。一個團體能獲頒如此多項獎項，實至名歸，至今仍傳為藝壇佳話。
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