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乾癬是一種慢性皮膚病，平常顯現於皮膚外側，或是四肢的深側，例如像手肘、膝蓋或頭部地方會出現很多脫屑或紅色斑塊，很多人會以為是脂漏性皮膚炎、濕疹或一般皮膚炎，因為這種病症外觀上看起來像發霉現象，而且看起來不太乾淨，好像傳染病，所以過去的人稱之為「癬」，但這裡要強調的是，這種病症絕對不是因傳染而起也不是衛生習慣不好導致而成的疾病，而是因為自體免疫所造成的。
一開始發病最常見的症狀就是頭皮屑會變得很多，這種頭皮屑的形狀是一片片比較厚的白屑，皮膚上看起來紅紅的，另外有些人身上會出現紅點，如果用手去抓就會產生白色脫屑，其中還可能會看到小小的出血點，這就是典型的乾癬。而有些症狀發生於指甲的病變，通常是指甲凹陷或是看起來像灰指甲的症狀，醫生也會用以上這幾種症狀來判斷病患是否有乾癬。雖然這種病症外觀上看起來像是傳染病，但實際上這是不具有傳染性的，也不會自行在身體其他部位擴散。
該病症和一個人基因遺傳、體質有關，當遭受外在壓力，身體本身的免疫反應會供給我們皮膚細胞，讓皮膚變厚，而產生紅疹。所以壓力和食物也往往成為該病症的主要誘因。乾癬的好發高峰期有兩個階段，一是26-28歲期間，這段期間正值年輕人在工作上打拼衝刺的階段，自然壓力會比較大，所以產生的機率高，另一個是更年期的階段，此時的荷爾蒙變化也是誘發乾癬產生的主要因素，而對女性患者來說，月經或懷孕期間都可能是促使乾癬產生機率最高的時間，這也是因為荷爾蒙改變的原因。雖然說這病症和遺傳有關，但家族中有這類病症的人心理負擔也不要太沈重，因為即使有這樣的基因也要有誘發因子，才會真正致病，所以病患除了配合醫師的治療之外，一定要注意自己平日的生活和飲食習慣，少吃刺激性食物，盡量戒煙和酒，也要學習舒緩壓力的方式。
目前西醫用來治療乾癬的藥物包括了內用和外敷，像是保濕劑、凡士林、類固醇、A酸、維他命D3等，若情況嚴重，醫生則會建議食用一些免疫抑制劑或是A酸之類的藥物。其實這類傳統的治療效果都相當不錯，但為了因應有些病患服用太久的西藥會產生抗藥性，加上有些體質的病患忌用某些藥物，所以中醫方面也針對該病症的治療研究開發治療藥物。中醫將乾癬視為血瘀或血熱的症狀，所以會讓病患服用一些活血化瘀或清熱解毒的藥物，更研發了外敷的藥物，這類藥物對正常細胞有保護的作用，而對異常生長的細胞則可扮演調節的作用，讓細胞朝向正常化的生長。
治療方式上，醫師會根據病患體質和症狀嚴重程度來判斷該採用的方式和藥物，像有些病人有口乾舌躁的情況，或是有比較焦慮緊張、睡眠不足的狀況，醫師就會搭配有助於病患穩定內在系統平衡的藥物，如果該病患本身還有其他症狀，像是胃病、頭痛等，那麼醫師也會開一些處理這些病症的藥物，因為乾癬本身很容易受到壓力的影響而誘發，這些壓力可能來自於上呼吸道的感染、工作上的壓力，或是睡眠不佳所引起，所以醫師在治療時也要同時注意病患的其他症狀。目前為止，中西醫都沒辦法完全根治乾癬這個病症，所以醫師建議病人應該要自己特別注意平日的生活作息，調節自己本身的壓力。中西醫的治療方式沒有孰優孰劣，只是提供病患更多的選擇空間，根據自己的體質來選擇最適合的治療方式。
本醫藥單元由中央電台與長庚醫院合作於每周三自由風節目向台灣與國際播送詳細頻率與收聽網址www.rti.org.tw
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