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一個人年紀漸漸增長，似乎逃不過記憶力減退的事實，一般來說，人過六十歲之後記憶力就會開始退化，輕微者經常會忘記日常生活的事務，而嚴重者可能會喪失心智和體能。通常我們稱這種症狀為老年癡呆症。
但並不是所有年紀大記憶力退化的症狀我們都稱為老年癡呆症，我們得先判斷該記憶力退化的根本原因，有些記憶力退化僅是因為平常需要記的事情太多太雜或是不專心而導致的，或像是中風多次的病人，也可能產生血管性的失智症；因藥物、一氧化碳、二氧化碳中毒，或是情緒影響都有可能造成失智症的部份原因，以上這些狀況也可以稱為次發性的失智症。
至於原發性的失智症又稱之為阿茲海默氏症，這是因為神經傳導物質不足，早期是以記憶力喪失來表現，然後是認知功能的缺損，之後才會變成四肢的問題，以及動作遲緩，算是一種腦神經細胞病變的疾病，也是一種發病迅速的老年精神疾病，真正病因至今仍然無法確定，如該病患有家族史，那可能是有異常的蛋白質堆積在腦部所造成的，但這只能解釋部分病因，另外也有可能是基因突變造成，但目前並沒有辦法用一種生物指標來表示這就是阿茲海默氏症，所以只能靠臨床的經驗判斷，排除一些可能是其他疾病所造成的失智症，才能加以診斷。
目前的治療方式是透過藥物讓神經傳導物質不要代謝太快，減緩記憶力的衰退，但卻不能真正預防情況的惡化，而目前醫學界也還沒有找到徹底治療老年癡呆症的有效方法。不過近期國外有報告出來，有一些注射的藥物可以延緩病情的惡化速度。
照顧失智的老人需要許多的耐心，照顧者必須多體諒患者，並且協助將所有症狀告訴醫師，讓醫生去做正確的判斷，不要病急亂投醫，這是很重要的觀念。另外，可以加入相關的照顧團體，以及讓患者融入其他的團體當中，增加他們的社交機會，以獲得更多的資源和支持。 |
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