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退化性關節炎可以分為原發性與次發性兩種，次發性屬外力影響，原發性關節炎的影響因素則與年齡、體重、活動力、工作、勞動度等有關。一般人大概在五、六十歲左右就開始有症狀產生。
一般來說，最容易產生退化性關節炎的關節都是載重關節，像脊椎，尾椎下半部、髖關節和膝關節等，而一般上班族產生的腰酸背痛並非退化性關節炎，而是肌肉、韌帶這些軟組織系統，長時間固定在某一種姿勢時，那一部份的肌肉或是肌腱會因過勞而產生上述情形。至於退化性關節炎則經常發生在勞動朋友身上，因為粗重的工作與一些極端的姿勢較易引起退化性關節炎。
老年人肌肉骨骼系統的毛病很多，包括肌腱、韌帶與老年停經所造成的骨質疏鬆症等問題。一般人補充高鈣食品最重要是在治療、預防骨質疏鬆的產生，但是退化性關節炎是因為關節磨損造成，所以兩者的病因與藥物使用亦不同。現在有一些藥物的使用，比如葡萄糖胺就是一些軟骨成份的藥物可以減緩退化性關節炎的產生，但是不是能產生效果是有疑慮的，因為藥物只能讓病症延緩，而退化性關節炎最主要是在於使用的問題，所以應是儘量減輕體重或是負擔太重的工作，或盡量減少上下樓梯、蹲姿這種動作，這會比使用藥物效果更為顯著。
老年人做的運動，第一不可以過於激烈，第二不建議爬樓梯、爬坡的運動，對於骨科、下肢關節病人最好的運動就是游泳，因為游泳在有水浮力的情況下，關節的負擔是較輕的，而且游泳可以達到全身性的運動，對心肺功能、肌肉系統都有水療的效果。食物上不需特別限制，年長者忌太油、太甜、卡路里太高的食物，這也是一般的健康保養之道。
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