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所謂發展遲緩兒童，是指在各方面的發展，例如認知發展、生理發展、溝通發展、心理社會發展或生活自理技能等方面，商數若是比正常兒童遲緩二到三個標準差，稱之為「發展遲緩兒」。其病因相當廣泛，包括出生時缺氧，或是母親懷孕時有抽煙喝酒習慣的，或是出生過程孩子有感染狀況，也包括了後天教育環境不良等等，目前也還有許多遲緩原因無法得知。
正常與非正常的判斷指標，是一種包括語言、動作、社會情緒等發展的觀察，來取得目前台灣兒童普遍的發展進度，然後再去評估一個兒童是否有發展遲緩的現象。而目前衛生署在發展遲緩兒的領域當中，投入相當多的人力和經費，也特別有一些措施來教育幼稚園老師，如何利用初步的觀察，瞭解每一位兒童的發展進度是否有落後的現象。另外，台灣所有的孩子都有健兒門診，在發展過程中由兒科醫師來觀察身心發展的狀況，如發現在否一方面發展遲緩，兒科醫師就會轉介其他專科醫師。除了學校和醫院，和孩子相處最長時間的就是家長了，在過去，有許多人養育小還是靠「經驗」，所以評斷標準並不是那麼精準，如果孩子的發展進度和其他小孩比起來有緩慢的跡象，就應該立刻求助「早期療育聯合評估中心」，這也是目前台灣處理遲緩兒的主軸，家長可在北中南各大醫院查詢是否有設立聯合評估中心，然後就可以把孩子帶到這裡，讓專業醫師作全面性的發展評估，該中心醫療人員包含各領域，例如復健科醫師、小兒神經內科、遺傳科、精神科、心理治療師、音樂治療師等，以專業量表來訂定其發展商數，評估引發遲緩的主要原因，進而加以治療。
家中若有發展遲緩兒，家長應朝三方面加以注意、關心：
1. 照顧方面—注重清潔、和孩子多互動、多帶孩子接觸外界人事物。
2.
醫療方面—提倡提早發現提早治療的觀念。因此從孩子一出生開始，父母就應該隨時隨地注意孩子的發展情況，坊間有需多的參考書籍，對於孩子每個階段的發展有所描述，另也可參考其他孩子的發展情況，最好的方式就是每次帶孩子注射預防針時，請醫師幫忙診斷評估，而目前台灣醫療體系也緊密和家長們做一連結，希望能透過不同專業領域的醫師，針對孩子的發展遲緩原因，來加以治療。
3.
教育方面—家庭教育非常重要，父母親的關心和隨時的互動，可以改善孩子學習的情況。再大一點的孩子可能會進入一些專門針對遲緩兒童所設計的教育機構，像是國民小學的特教班等，都會協助家長做進一步的教育。
依照遲緩兒的症狀，復原情況可分為痊癒及程度提升，三歲前是遲緩兒的治療黃金期，而且越早治療效果越大，所以家長應搭配家庭環境、醫療體系和教育體系，尋求以精準量表代替過往的經驗值來評估孩子的發展情況，如果真的有問題，才能儘速掌握，盡快治療。
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