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凡出生未滿37周的新生兒我們稱為早產兒，最近有個數據顯示，台灣醫學中心的孕婦，早產率從九年前的百分之十攀升到今年的百分之十五，針對這個問題，我們要討論的是早產的原因有哪些：
一、媽媽本身的精神狀態以及他本身的生活型態。如果孕婦有抽煙喝酒，或是她的工作壓力比較大使得精神狀態處於比較焦慮的情況下，早產的情形容易產生。
二、根據婦產科的相關統計，懷孕的年紀如果太小或是太大，或是懷孕期間沒有接受規則的產檢，都是容易出現早產的族群。
三、由於工作壓力的關係，比較容易造成不孕的情形，所以有很多夫妻求助於人工生子，使用人工生子產生多胞胎的機率相對提高，這也是容易造成早產的原因。
總合以上原因，對照現今婦女的生活及工作型態，不難理解早產率上升的原因。
就早產的寶寶來說，他的身體處於一個不成熟的情形，所以日後他各個器官的發展都會受到影響。以下這些併發症，多半是談體重小於一千五百公克的小朋友。
早產的孩子在出生時會使補充較多的氧氣，所以也容易產生視網膜病變，如果視網膜病變為重度，就可能會有失明的危險，即使輕度，也要注重未來的視力追蹤，因為早產寶寶比較容易出弱視、斜視等問題。另外，早產兒在養分需求上不平衡，也比較容易產生高黃膽的現象，所以在聽力面，也必須要做一個長期的追蹤。再談到呼需循環系統，因為早產寶寶剛出生發育不成熟，而需要使用呼吸器、氧氣，所以這些寶寶比較會產生慢性肺病的情形，以統計數據來說，這些寶寶在出院之後再住院的機率非常高，他可能會因為肺炎、呼吸窘迫等狀況再住院。而在腸胃系統方面，有少數的寶寶在醫院的治療過程中，會發生所謂的壞死性小腸炎，當然這個壞死性小腸炎也是要看他的嚴重程度，萬一屬於比較嚴重甚至需要切掉一部份腸子，自然對他將來腸胃的吸收就會有影響。早產寶寶本身體抵抗力比較不足，再加上長期住院的關係，在住院的過程中，有可能引發敗血症，甚至嚴重會有腦膜炎等等。
早產兒從出生到成長過程中都必須和不少疾病對抗，父母親在居家照顧上可能要比較費心。以下是早產兒父母比較容易遇到的狀況。
一、餵食。早產兒較容易產生餵食道回流的問題，這個會造成寶寶拒食的問題，甚至有些時候寶寶會有溢奶的現象。建議家長，餵食完之後排氣是必要的。其次早產的寶寶會有便秘的情形，而影響到進食，所以家長在餵水的時候，
可以加一些葡萄糖，如果寶寶肚子明顯漲起來，或是有嘔吐的情形，最好還是找醫生，因為除了便秘之外可能有其他的腸胃狀況。
二、有些早產寶寶可能需要帶氧氣供應機器回家，所以家長在出院前應該要學習如何看監視器，另外要學習簡單的急救方式，因為這些寶寶有比較高的機率會因為痰使得突然呼吸暫停。另外也建議接近冬天時，如果家中有六個月以下的早產寶寶，家裡的照顧者最好能先施打流感疫苗，以避免寶寶受到感染，如果寶寶本身已經在六個月以上，也建議家長帶這些早產的寶寶，特別是有慢性肺病的寶寶，在秋天之際能夠施打流感疫苗。
三、最後是睡眠。寶寶長期在醫院裡面，其所待的環境跟家裡不太一樣，寶寶在醫院裡做很多治療，會比較敏感，所以家長如果要帶寶寶回來之前，可在家裡佈置一個比較溫馨的環境，例如營造一個白天亮、晚上暗的日夜感覺，讓寶寶能夠較快的習慣。
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