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有人認為悲傷是瞬間的情緒，也許過了就沒事，但如果持續對反覆的悲傷情緒加以忽視，累積到最後反而會導致更嚴重的問題，或是在往後的待人處事上遭遇一些障礙。
心理學家Worden提到，悲傷的過程有四個階段：
一、
承認失落的事實：在「生命」這部紀錄片當中，我們看到有許多人堅持挖掘出家屬的屍體，才願意接受他已經離開了這世界的事實。如果一直否認已發生的事實，就會延長悲傷的時間。
二、 發洩悲傷情緒：情緒是需要發洩的，每個人的發洩方式不同，但如果把悲傷情緒壓抑在心中，就會阻礙悲傷停滯不前。
三、 適應失去親人的生活：悲傷者必須適應沒有逝者存在的生活，他必須去接受整個角色扮演的改變，或是擔負起逝者過去的生活任務。
四、
將過去投注在過世者的情感轉移至新關係上：這樣的形容會讓人誤解太過機械化形容人的情感，近年來修正為「將情感活力重新投注在其他關係上」，這代表的不一定是完全遺忘或切斷和逝者或離去的人事物之間的情感，而是持續者一份想念和回憶但仍可以同時找到一種方式讓自己好好過生活。
雖然以上的理論源自於對逝去親人的悲傷過程，但同樣也能運用在其他失落所引發的悲傷。每個人處理悲傷所需要的時間不同，而悲傷情緒的出現也是反反覆覆的，有時候你會以為你已經接受了這個事實，但是在某個時刻點，你又會因為一個景物、一句話或一首歌曲，悲傷情緒再度湧現，而讓這整個過程一再重複。這會令人困惑甚至沮喪，到底悲傷情緒什麼時候才會結束呢？通常當一個人在提到逝去的人事物時，不會再是流眼淚的悲傷，而是有一種溫暖、珍惜的感覺，就表示悲傷的過程應該已經告一個段落了。
悲傷輔導處理的是複雜的悲傷，不只是失落而已，還會夾雜其他的情感，例如孩子和父親的相處一直有衝突存在，當有一天父親過世了，這個孩子需要處理的不是只有親人離去的悲傷，還有未解決的衝突，這必須依賴專業人員的協助。但有時候悲傷者身邊的親友的陪伴比專業人員更重要，但有許多陪伴者看到悲傷者哭泣常覺得不知所措，那就是因為陪伴者本身也還沒有充足準備去面對這件悲傷的事情和情緒，做好準備是非常重要的，不需要阻止悲傷者的哭泣，也不需要糾正他的悲傷言詞，「哭也沒有用」「時間治療一切」類似這樣的言語也不需要多說，只要讓他感覺有人在身邊關心他就足夠了，另外也可以多打電話關心他，讓他的悲傷情緒有所抒發。 |
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