A finales del siglo XIX, la débil y corrupta dinastía manchú estaba en periodo de decadencia y fue víctima de varias revueltas. Fue en esa época cuando el gobierno mandó a los primeros chinos a estudiar a las universidades estadounidenses y trajeron nuevas ideas para construir los cimientos de la China moderna.

Uno de estos estudiantes y uno de los mayores revolucionarios de la época fue Sun Yat-sen, considerado tanto en la República Popular China como en la República de China (Taiwán) el padre de la patria moderna china. Sun fundó en 1895 la Sociedad para la Regeneración de China, y trató de organizar una revolución contra la dinastía manchú en la ciudad sureña de Guangzhou. La sublevación fracasó y Sun fue exiliado y pasó los años siguientes en Estados Unidos, Canadá, Europa y Japón en los años siguientes.

Posteriormente, y tras el creciente descontento con el gobierno manchú, creció el número de opositores de la dinastía y, Sun Yat-sen, exiliado en Japón, que había fundado una nueva organización republicana, la Sociedad de la Alianza, contaba cada vez con mayores aliados.

El diez de octubre es la fecha en la que se produjo la rebelión de Wuchang, y que resultó en la fundación de la primera república democrática de toda Asia, la República de China, que se instauró oficialmente el 1 de enero de 1912. En el momento, Sun Yat-sen aún se encontraba exiliado en Japón y se temía el fracaso de esta rebelión, la onceava después de diez intentos fallidos para derrocar al gobierno manchú. A finales del año 1911, 16 de las 22 provincias de la la China Imperial se habían declarado independientes del gobierno manchú central, y el 1 de enero de 1912 se estableció un parlamento provisional en Nanjing, el cual eligió a Sun Yat-sen presidente provisional de la República de China.