解碼國際／中東戰火的另類犧牲者：鯨魚招誰惹誰？

法新社今天(11日)報導，中東衝突造成的影響可能超出一般人的想像，除了對能源與經濟的威脅無人能免，如今連南非的鯨魚可能都難逃浩劫，這是因為中東戰火導致海上交通改道、侵擾了牠們的棲息地，並加劇鯨魚遭受碰撞的風險。

根據這個月提交給國際捕鯨委員會(IWC)的最新報告，自從2023年底航運路線改走南非、以避開紅海與蘇伊士運河(Suez Canal)之後，已「大幅增加」船隻撞擊鯨魚的機率。

由普利托利亞大學(University of Pretoria)主要研究員弗穆倫(Els Vermeulen)提出的報告指出，南非的西南海岸是全球重要的鯨魚族群棲息地，但也是日益繁忙的航運走廊。這種「大面積的空間重疊」加劇了發生碰撞的機率。

自從2023年11月武裝叛軍青年運動(Houthi)在葉門附近，劫持一艘由英國所有的「銀河領袖號」(Galaxy Leader)貨輪之後，全球部份的海上交通就被迫從紅海改道。

而隨後發生的攻擊、以及導致荷莫茲海峽(Strait of Hormuz)航運遭封鎖的美國-以色列對伊朗空襲，已使得船運公司將更多船隻改道繞行好望角(Cape of Good Hope)。

根據國際貨幣基金(IMF)的港口觀察(PortWatch)，今年3月1日至4月24日平均有89艘商船航行非洲南部，相較之下，在2023年同期只有44艘。

沒有時間適應

弗默倫表示，環境科學家、環保人士、甚至是社群媒體的貼文，都突顯出海上交通對海洋哺乳動物的危險。她告訴法新社，網路上有貨船航經高密度的座頭鯨群影片。「顯然，他們的社群媒體貼文全都是『哇，我們看到好多的漂亮鯨魚』。我的心跳都快嚇停了─你知道，他們正在撞擊好幾隻鯨魚」。

這位報告主筆說，在那種情況下，這些生物可能因為正在專心覓食等原因，而未能意識到危險到來。「那些最快速的航運交通─也會構成最大的撞擊風險，已經增加了4倍」。

世界自然基金會(WWF)旗下的鯨魚與海豚保育組織(Whale and Dolphin Conservation)全球負責人強生(Chris Johnson)表示，這些動物根本還來不及去適應。例如，洛杉磯外海的藍鯨在聽到船隻的聲音時只會沉到海面下。「你會以為如果聽到巨響就會離開，但有些物種並非如此」。

在某些情況下的鯨魚行為改變─或許是受到氣候變遷所影響，反而讓牠們置身險境。

參與這份報告的藍色經濟(blue economy)顧問芬德利(Ken Findlay)表示，數量龐大的座頭鯨自2011年起開始在南非日益繁忙的西岸進行季節性的覓食。「我認為這種改變會增加牠們被船隻撞擊的風險」。

根據「科學」(Science)雜誌2024年的一份報告，撞擊是「鯨魚死亡的主因」，但通常卻沒有被報導。

然而，自從1986年的國際捕鯨禁令(International Whaling ban)以來，卻鮮少對這個試圖進行保育的物種採取什麼保護措施。

替代路線

這份提交給國際捕鯨委員會的報告指出，只要做出適度的改變，進一步將航運路線朝向外海推進，可望將某些鯨魚物種受到撞擊的風險降低20%至50%。對於有時候會超過1萬海里的航程來說，這類的替代路線只會增加微不足道的大20海里航程而已。

總部位於瑞士的世界最大航運公司MSC，已將希臘與斯里蘭卡的航運路線改道來保護鯨魚。

非營利組織─海洋行動網絡(Ocean Action Network)負責人范德麥威(Estelle van der Merwe)說，雖然還需要更多研究，但解決途徑之一可能是透過應用程式(APP)或無線電訊息，來警告船隻留心數量龐大的鯨魚出現。此外，也有關於在船上使用人工智慧(AI)攝影機的研究。

南非環境部發表聲明說，他們將會檢視所有可行的解決方案和緩解措施。(編輯：許嘉芫)

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