La agencia japonesa Kyodo entrevistó el 2 de junio al presidente de Palaos, Surangel Whipps Jr., en la víspera de la primera «Cumbre Oceánica de Estados Insulares», que se celebra en Tokio el 3 y 4 de junio.

Durante la conversación, Whipps Jr. defendió las relaciones diplomáticas entre Palaos y Taiwán y subrayó que los pequeños Estados insulares deben tener libertad para elegir a sus socios internacionales. El mandatario afirmó que la política exterior es una cuestión de soberanía nacional y no debe quedar sujeta a la influencia de grandes potencias, en referencia a los intentos de Pekín de utilizar incentivos económicos para modificar la posición diplomática de su país.

El jefe de Estado palauano, que mantiene relaciones con Taiwán desde 1999, declaró: «No tienes derecho a decirme que no puedo reconocer a Taiwán. Esta es una decisión de soberanía de nuestro país». También relató: «Cuando hablé con un embajador chino, esto fue lo que me dijo: “Ustedes son un país pequeño y no deberían tener un océano tan extenso”. Yo considero que eso es incorrecto». Además, denunció actividades de embarcaciones chinas en la Zona Económica Exclusiva de Palaos sin autorización, así como evidencias del despliegue de equipos en sus aguas.

Whipps Jr. añadió que estas acciones reflejan una actitud hacia los pequeños Estados insulares y sus derechos marítimos, y sostuvo que vulneran el derecho internacional y la gestión sostenible de los recursos marinos. El presidente reiteró el apoyo de Palaos a un Indo-Pacífico libre y abierto basado en normas internacionales, y expresó el interés de su país en ampliar la inversión japonesa en turismo, pesca y otros sectores. Finalmente, subrayó que la cumbre busca impulsar una gobernanza oceánica más sólida, la pesca sostenible y un mayor acceso a financiación climática y de desarrollo.