Una violenta crecida del río Mataian (馬太鞍溪), en el municipio de Guangfu (光復鄉) del condado de Hualien (花蓮縣), provocada por lluvias torrenciales, arrastró al jefe de una obra mientras intentaba poner a salvo la maquinaria pesada del proyecto. Tras permanecer desaparecido durante más de un día y una noche, los equipos de emergencia interceptaron un débil grito de auxilio en mitad de la cuenca. Ante la absoluta falta de visibilidad nocturna, las fuerzas de seguridad desplegaron un dron equipado con una cámara de imagen térmica que logró identificar con éxito una silueta humana con signos vitales en el centro del cauce, descubriendo que el afectado había logrado sobrevivir flotando gracias a un gran tronco de madera que evitó que se ahogara.

La operación de salvamento posterior supuso un desafío extremo, siendo descrita por los testigos como una experiencia tan agónica como el «Camino al Cielo», la célebre pista de obstáculos de los comandos anfibios militares. La altísima densidad y capacidad de succión del fango provocaron que las lanchas neumáticas quedaran completamente inmovilizadas, ralentizando el avance de los rescatistas a un ritmo de un minuto por cada paso dado. Ante el peligro inminente de que el afectado empeorara antes del amanecer, se movilizó un dispositivo de casi 50 personas, entre bomberos profesionales y voluntarios, apoyados por torres de iluminación y cables de acero de alta resistencia.

Finalmente, gracias a la intervención de una excavadora pesada provista por la empresa contratista para remolcar las embarcaciones de salvamento, el trabajador pudo ser extraído del lodo alrededor de las 4:00 de la madrugada. Los servicios médicos indicaron que el paciente presentaba un cuadro severo de hipotermia, aunque se mantuvo plenamente consciente durante el traslado hospitalario. Pese a que los primeros análisis clínicos revelaron una leve hemorragia intracraneal provocada presuntamente por los impactos de los sedimentos durante la riada, la evaluación del equipo de neurocirugía confirmó que el paciente se encuentra fuera de peligro y en un estado de salud general estable.