Se acerca el Festival del Bote del Dragón y, donde hay zongzi, siempre aparecen los amantes de la buena comida atraídos por su aroma. Sin embargo, detrás de este tradicional tamal de arroz glutinoso hay todo un mundo de diferencias regionales.

No solo cambian los sabores entre el norte y el sur de Taiwán, sino también las hojas con las que se envuelven. Los zongzi del sur suelen prepararse con hojas verdes y lisas de bambú gigante, conocido como mazhu (麻竹葉), mientras que los del norte utilizan hojas de bambú canela o guizhu (桂竹葉), de color marrón y con manchas características. Gracias a este detalle, muchos aficionados intentan identificar su origen con solo mirarlos.

La preparación comienza doblando la hoja de bambú para formar un pequeño recipiente, que se rellena con arroz glutinoso, setas, yema de huevo salada, cerdo estofado, brotes de bambú y otros ingredientes. Después se envuelve cuidadosamente y se cocina hasta obtener el característico sabor que anuncia la llegada del festival.

En un discreto mercado de Taipéi, los vendedores trabajan sin descanso. Las cestas de zongzi salen una tras otra y los clientes llegan guiados por el inconfundible aroma. Para muchos taiwaneses, la diferencia entre ambos estilos es muy clara.

Una consumidora comenta que el zongzi del sur es más suave porque el arroz crudo y rellenos ya cocinados se hierven en agua durante horas y deja en el arroz el perfume que adquiere de las hojas; mientras que el zongzi del norte se prepara salteando previamente el arroz y el relleno antes de envolverlos y cocinarlos al vapor, y suele tener una textura más firme y elástica. Incluso las salsas que acompañan a cada versión suelen ser distintas.

Además del tradicional debate sobre cuál sabe mejor, este año otra pregunta vuelve a estar de moda en Taiwán: ¿eres capaz de distinguir un zongzi del norte y uno del sur con solo mirar su hoja?