El Hospital de la Universidad Nacional de Taiwán ha demostrado que su estrategia de prevención del cáncer de estómago, centrada en el cribado de la bacteria Helicobacter pylori, genera un retorno de cinco a uno por cada unidad invertida. Estos concluyentes datos de rentabilidad y eficacia clínica, recopilados a lo largo de más de 20 años de investigación, han sido publicados en las prestigiosas revistas médicas JAMA y NEJM.

El programa comenzó en 2004 en zonas de alto riesgo como las islas Matsu y se expandió paulatinamente a otras poblaciones. La estrategia clave fue integrar la detección del antígeno de Helicobacter pylori en las pruebas rutinarias de sangre en heces que ya se utilizaban para el cáncer colorrectal. Esto permitió una "doble protección" con una sola prueba, reduciendo drásticamente la futura necesidad de costosos tratamientos como quimioterapia y cirugías complejas.

Expertos como el profesor Chen Hsiu-hsi (陳秀熙) recalcan que los beneficios económicos reales son aún mayores si se tiene en cuenta la prevención de la pérdida de productividad laboral y los cuidados informales. Por ello, en un contexto de envejecimiento poblacional, defienden que este tipo de programas debe dejar de catalogarse como un mero gasto sanitario para entenderse como una inversión fundamental en la salud pública y la estabilidad del país.

El éxito rotundo de esta investigación ha llevado al Gobierno a adoptar el cribado como política nacional este mismo año, superando su meta inicial de 600 000 exámenes antes de agosto. Asimismo, la experiencia clínica de Taiwán ha sido fundamental para la elaboración de nuevas directrices internacionales conjuntas junto con decenas de expertos de 20 países, sentando un precedente global en la prevención del cáncer gástrico.