Le dernier réacteur nucléaire encore en service, dans la centrale de Maanshan (n°3) du comté de Pingtung, a cessé ses opérations le 17 mai dernier, ayant atteint la limite d’âge de 40 ans. La sortie du nucléaire en 2025 est un objectif de longue date du Parti démocrate progressiste (DPP) actuellement au pouvoir. Toutefois, le Yuan législatif, dominé par l’opposition KMT-TPP, a voté un amendement supprimant le plafond de 40 ans pour la durée de vie opérationnelle des centrales nucléaires et a voté en faveur d’un référendum sur la remise en service de la centrale nucléaire n°3 sous réserve de la confirmation d’absence de problèmes de sécurité.

Ce référendum d’initiative parlementaire a été validé par la Commission centrale des élections et se déroulera le 23 août prochain. Cinq débats retransmis à la télévision auront lieu au préalable afin de présenter les arguments pour et contre, dont le premier s’est déroulé hier, jeudi 7 août. 

Yeh Tsung-kuang (葉宗洸), directeur de la Faculté des sciences nucléaires de l'Université nationale Tsing Hua, s'est prononcé en faveur de la relance de la centrale, affirmant que l'énergie nucléaire serait cruciale pour aider Taïwan à faire face à des pénuries d'électricité, ce qui renforcerait aussi sa sécurité nationale. Bien que le nucléaire ne compterait que pour 6% du mix énergétique en cas de remise en marche de la centrale n°3, cette réserve pourrait, selon lui, s’avérer utile en cas de blocus par la Chine. 

Concernant le risque de tremblement de terre, Yeh Tsung-kang a présenté des données indiquant que la résistance sismique de la centrale était deux fois supérieure à celle de la Tour Taipei 101. Il a aussi mentionné que le coût de production de l’électricité grâce à l’énergie nucléaire était plus bas que celui de l’électricité produite par l’énergie éolienne et photovoltaïque. 

Le Président de la compagnie publique d’électricité Taipower, Tseng Wen-sheng (曾文生) a quant à lui présenté les arguments contre. Il a tout d’abord remis en cause la légitimité du référendum, soulignant qu'il était déraisonnable d’exiger des citoyens qu'ils prennent position sur cette question sans une inspection scientifique préalable permettant de vérifier la sécurité de la poursuite des opérations de la centrale. Il a ajouté que Taipower était en mesure de maintenir un approvisionnement électrique suffisant et stable, même sans le nucléaire.

Tseng Wen-sheng a souligné que lui-même et le Président Lai Ching-te (賴清德) avaient tous deux publiquement énoncé les trois conditions préalables à l'utilisation de l'énergie nucléaire à Taïwan : garantir la sûreté nucléaire, trouver une solution satisfaisante concernant la gestion des déchets radioactifs, et qu’il y ait un consensus dans l’opinion publique. Il a souligné que le fardeau pour les générations futures ne pouvait être négligé et que Taipower cherchait actuellement des solutions pour résoudre le problème des déchets nucléaires.