Hier, le 17 octobre, les autorités ont averti le risque du débordement d’un nouveau lac de barrage formé probablement la veille à la suite de l’éboulement d’un pan rocheux survenu au niveau du tunnel Jinheng sur la route centrale transversale qui passe par les célèbres gorges de Taroko. 

Aujourd’hui, la ministre de l’Intérieur Liu Shih-fang (劉世芳) a annoncé que 948 personnes de la commune de Hsiulin, soit la commune la plus proche, ont été évacuées et les centres d’accueil resteront opérationnels pendant cinq jours.

Selon les images du bureau national des routes, vers 2h30 du matin ce samedi 18 octobre, l’eau du lac de barrage avait débordé sur l’entrée ouest du tunnel de Jinheng sur la route nationale n°8, s'écoulant dans le tunnel pour finalement rejoindre la rivière Liwu, réduisant considérablement la menace pour les zones en aval. Selon Li Meng-yen (李孟諺), le responsable du bureau central de coordination, étant donné que le lit de la rivière est suffisamment large et que la quantité de boue reste moins importante, le risque en aval est réduit.

Selon la branche de Hualien du bureau des affaires forestières, ce lac de barrage en amont de la rivière Liwu retient environ 2,7 millions tonnes d’eau. En raison du débordement au niveau du tunnel de Jinheng et de la multiplication des infiltrations au fond du barrage, l'accumulation du niveau d’eau retenue a légèrement ralenti. Cependant, le corps du barrage reste instable et le niveau d’eau se situe à moins de 5 mètres du haut supérieur du barrage. Les agents du bureau des affaires forestières estiment que les dommages au corps du barrage causés par l'infiltration de l’eau pourraient causer une rupture de la retenue à court terme.

Le lac de barrage de la rivière Liwu à Hualien devrait pouvoir être excavé et drainé. Le ministère de l’Agriculture a annoncé aujourd’hui que, contrairement au lac de barrage de la rivière Fata’an (dont le débordement survenu le 23 septembre dernier a fait 19 morts), celui de la rivière Liwu est plus petit et directement accessible aux personnes et aux véhicules. De plus, les engins de chantier peuvent rapidement s'approcher du barrage pour mettre en œuvre des projets de prévention des catastrophes, ce qui permet de procéder à l’excavation. Le bureau des affaires forestières a précisé que des ingénieurs ont d’ailleurs déjà utilisé des excavatrices pendant la journée pour percer soigneusement des parties du barrage de la rivière Liwu et diriger l’eau restante en aval.

Le barrage de la rivière Liwu mesure 54 mètres de haut, son volume est d’environ 400 000 mètres cubes et retient environ 2,7 millions de tonnes d’eau. Son volume représente 0,2 % de celui du lac de barrage de Fata'an.