Selon une enquête de Reuters qui a suivi les mouvements des navires et analysé des images satellites d’exercices militaires conduits cet été, la Chine se préparerait à une éventuelle invasion de Taïwan en déployant une marine fantôme (shadow navy) composée de cargos civils et de ferries.
L’enquête dévoile que l’Armée populaire de libération (APL) expérimente des techniques susceptibles d’accélérer le débarquement de troupes et de matériel simultanément sur plusieurs plages taïwanaises. Il s’agit d’​​une stratégie qui vise à submerger la défense de l’île.
Reuters a identifié 12 navires civils dont six ferries rouliers et six cargos transportant des cargaisons en pontée (deck cargo ships) qui se dirigeaient mi-août vers une plage près de Jiesheng, dans la province du Guangdong. Des images satellites ont montré que certains de ces navires procédaient à des opérations de débarquement le 23 août. 
Des images satellites montrent ces cargos transportant des cargaisons en pontée déchargeant des véhicules directement sur les plages grâce à leurs rampes. Ces navires civils, d’environ 90 mètres de long et largement utilisés dans le transport maritime commercial en Asie, peuvent livrer du fret sur des plages dépourvues d’infrastructures portuaires grâce à leur faible tirant d’eau et à leur pont ouvert.
Les exercices ont également mis en scène un système de jetée flottante autopropulsée (self-propelled floating pier system) qui n’avait pas été vu depuis 2023, ce qui suggère que la Chine continue de développer une infrastructure mobile qui pourrait accélérer le débarquement de troupes, le déchargement de matériel et de fournitures si l’infrastructure taïwanaise existante est indisponible ou détruite lors d’une invasion, selon des experts en guerre navale.
Selon Reuters, l’utilisation de navires civils pourrait considérablement accroître la capacité de débarquement amphibie de la Chine. Selon des experts militaires taïwanais et américains, l’armée chinoise ne dispose actuellement que de navires militaires dédiés au transport d’environ 20 000 soldats pour une attaque initiale. Ce chiffre est bien inférieur aux estimations de ces mêmes experts quant aux effectifs nécessaires à une invasion de Taïwan. La conquête de Taïwan exigerait entre 300 000 et un million de soldats, voire plus, affirment-ils, ce qui rend les navires civils essentiels à tout plan d’invasion.