Le ministère de l'Environnement a déclaré hier avoir identifié la cause d'une vaste pollution de la rivière Keelung, qui serait liée à un site de réparation de bus géré par l'entreprise Kuo-Kuang Motor Transport.

L'enquête fait suite à des odeurs d'essence détectées en novembre dernier dans l'eau du robinet de plusieurs arrondissements de la ville de Keelung ainsi que dans certaines parties du Nouveau Taipei. Le ministère de l'Environnement avait alors convoqué une réunion d'urgence pour ordonner à la compagnie Taiwan Water Corp. (TWC) de renforcer ses mesures d'alerte précoces en cas d'incidents, comprenant des patrouilles plus fréquentes, des contrôles toutes les deux heures de l'odeur de l'eau ou encore le déploiement de dispositifs absorbants dans certains lieux.

Le ministère a indiqué hier dans un communiqué que les inspecteurs chargés de chercher les zones à risques près de la station de pompage de Badu le 1er décembre avaient découvert que le site de réparation de bus rejetait de manière illégale des eaux usées non traitées dans la rivière et stockait de l'essence sans structure sécurisée contre les fuites, deux actes qui constituent des violations graves de la loi de contrôle de la pollution de l'eau. Le Bureau de la protection de l'environnement de Keelung a ainsi ordonné la cessation immédiate des opérations de l'entreprise. 

Par ailleurs, le ministère a indiqué que d'autres sources potentielles de pollution avaient également été identifiées et qu'une force spéciale environnementale et des agents de police avaient été déployés pour collecter des preuves. L'approvisionnement en eau depuis la rivière Keelung a été suspendu le 27 novembre dernier et ne reprendra qu'une fois le site pollué nettoyé. Si la contamination persiste, TWC prévoit de contourner la section affectée en installant un tuyau temporaire d'1,5 km puisant l'eau en amont, un processus qui pourrait prendre environ 10 jours.

La ville de Keelung a indiqué que la contamination avait affecté plus de 71 000 foyers à travers cinq arrondissements et a annoncé des subventions pour l'achat de bouteilles d'eau,  pour le traitement médical de symptômes liés à la contamination de l'eau du robinet et pour le nettoyage des réservoirs d'eau potable installés sur les toits des habitations avant le 31 décembre.