Malgré une mer agitée, les opérations de secours sont toujours en cours pour rechercher le pilote de F-16V porté disparu hier soir à 19h29 lors d'une mission d'entraînement de routine à 10 miles nautiques au large de Fengbin, sur la côte est de Taïwan.

L'inspecteur général de l'armée de l'Air Chiang Yi-cheng (江義誠) a indiqué hier soir que selon les enregistrements audios récupérés dans l'avion qui menait la formation, le capitaine Hsin Po-yi (辛柏毅) avait été séparé de l’autre avion à 19h27 après être entré dans une couche de nuages, disparaissant peu après des radars.

Chiang a précisé qu'après une perte d'altitude, Hsin avait indiqué à 19h28 qu'il allait s'éjecter de l'appareil, soit 8 secondes avant que le signal ne soit interrompu. L'avion a été localisé pour la dernière fois à environ 31 miles nautiques au sud de la base de Hualien de l'armée de l'Air, mais l'armée n’a reçu aucun signal de détresse de la balise et n'a pas non plus pu confirmer si le pilote avait réussi ou non à s'éjecter. Par ailleurs, aucun signal d'équipement de survie n'a pour l'instant été détecté.

Dans une nouvelle conférence de presse ce matin, l'armée de l'Air a apporté des précisions sur les conditions de l'accident. L'appareil volait initialement à 7600 pieds mais a rapidement perdu de l'altitude, passant de 7600 à 4000 pieds en une minute et chutant à 1700 pieds au cours des 12 dernières secondes précédant la perte du signal de l'appareil. L'armée a précisé que Hsin Po-yi avait signalé un dysfonctionnement de l'ordinateur de gestion modulaire lors de l'entraînement.

Le pilote de 29 ans, qui cumule 611 heures de vol dont 371 sur des F-16 a crié trois fois son intention de s'éjecter avant la perte de signal. L'armée a publié des schémas de la zone de recherche ainsi que de la trajectoire du F-16V accidenté, et a émis l'hypothèse que l'approche des nuages ait causé des difficultés de manœuvre au pilote.

Le lieutenant-colonel Ting Wei-hsuan, chef de la logistique du 5e escadron de l'armée de l'Air, a indiqué que depuis sa mise en service en novembre dernier, l'appareil en question (numéro de série 6700) n'avait connu que des dysfonctionnements mineurs. En attendant, tous les F-16 de la flotte taïwanaise sont cloués au sol pour subir des contrôles de maintenance approfondis.

Enfin, l'armée a annoncé que les pilotes suivraient des cours théoriques et des tests sur simulateurs axés sur la gestion de la désorientation spatiale et sur la maîtrise des techniques de vols de nuit.