Après avoir reporté d’un jour son ascension prévue en raison de mauvaises conditions météorologiques, le grimpeur américain Alex Honnold a conquis ce 25 janvier matin le sommet de la flèche de la Tour Taipei 101 de 508 mètres en 91 minutes.

Dans un silence tendu et des exclamations d'étonnement, l’Américain de 40 ans, spécialisé dans l’escalade en solo intégral, a établi un nouveau record dans l’histoire de l’escalade et placé Taïwan sous les projecteurs des amateurs de sports extrêmes du monde entier grâce à la diffusion en direct mondiale de Netflix.

Dès l’aube, des milliers de personnes, locales et étrangères, se sont rassemblées autour de la tour Taipei 101 ; certaines munies de jumelles et de téléobjectifs, d’autres même de couvertures de pique-nique et de chaises de camping, pour assister de près à ce moment historique.

À chaque étape clé de l’ascension, Honnold saluait les spectateurs et des personnes à l’intérieur de la tour qui lui répondaient par des acclamations. Sa rapidité a dépassé toutes les attentes : la retransmission était prévue pour deux heures, mais il a atteint le sommet de la flèche du gratte-ciel vers 10h43.

La vidéo de Netflix montrait son épouse visiblement émue, déclarant que l’ascension de Taipei 101 sans cordes était le rêve de toute une vie de Honnold. Cette ascension en solitaire de la tour Taipei 101 est considérée comme la plus grande ascension urbaine en solo intégral de l’histoire. Honnold a choisi ce gratte-ciel à la fois pour sa structure qui s’inspire d’une tige de bambou, l’une des rares à permettre l’escalade, et pour l’autorisation officielle exceptionnelle qu’il a obtenue.

La présidente de Taipei 101, Chia Yeong-chieh (賈永婕), une grande sportive elle-même, a souligné à plusieurs reprises que cette ascension n’était pas un acte imprudent, mais le résultat d’années d'entraînement, d’une évaluation approfondie des risques et d’une supervision professionnelle de haut niveau, et a exhorté le public à considérer l’événement pour ce qu'il était : un exploit international de classe mondiale dans le monde des sports extrêmes. Netflix a diffusé cet événement en direct, avec un retard de dix secondes, pour éviter que le public ne soit exposé à toute scène indésirable en direct.