Le 21 avril dernier, les garde-côtes taïwanais ont conduit les exercices Nan Yuan nº IX à l’île Taiping (aussi appellée île de Itu Aba), située dans les îles Spratleys, lors desquels la présidente de la commission ministérielle des affaires océaniques Kuan Bi-ling (管碧玲) était montée sur cette île. Il s’agit de la première fois en sept ans qu’un responsable gouvernemental se rend sur cette plus grande île de l'archipel des Spratleys, sous contrôle de Taïwan.

À la suite de ces exercices axés sur les secours humanitaires, l’évacuation médicale et la dépollution maritime, le Vietnam qui réclame également sa souveraineté sur cette zone a protesté en affirmant qu’il s’opposait à toutes activités étrangères dans les Spratleys et les îles Paracels.

Aujourd’hui, devant le parlement, Kuan Bi-ling a précisé que les exercices « Nan Yuan nº IX de zone grise par des navires de complaisance ne répondant pas aux normes » a pour l'objectif de vérifier le mécanisme composite de sauvetage en mer et la gestion des actions de zone grise dans les eaux entourant l'île Taiping :

« Nous défendons notre souveraineté et nos droits de pêche, et nous souhaitons contribuer au secours humanitaire à l’échelle internationale. Quel que soit le pays concerné, nous resterons fermes sur nos positions et ne céderons en aucun cas. À travers notre stratégie en Chine méridionale, notre contribution à la communauté internationale, et les quelque 54 opérations de sauvetage que nous avons menées ces dernières années, je pense que nous avons démontré précisément la stature d’un État. »

Kuan Bi-ling a également expliqué sur ses réseaux sociaux que les protestations du Vietnam relevaient d’un comportement « habituel » et que les exercices Nan Yuan nº IX n’avait pas provoqué de tensions dans la région.