Les experts les plus expérimentés de six villages aborigènes de l’île des Orchidées, située au sud-est de l’île principale de Taïwan, ont construit ensemble, en deux ans, un bateau traditionnel, appelé « ipanitika » dans la langue des Tao, de taille exceptionnelle avec une capacité maximale de 20 rameurs, alors que d’habitude, ce type de bateau n’accueille pas plus de dix personnes.

12 mètres de long, 1,8 mètre de large et 2,7 mètres de haut, le bateau a une grande mission à accomplir : rétablir le lien maritime entre l’île des Orchidées de Taïwan et l’île de Batan des Philippines, suspendu il y a trois siècles suite à un conflit mortel. Notons que Batan serait l’île originaire des ancêtres des Tao de l’île des Orchidées et qu’avant le conflit violent, les deux populations avaient entretenu des échanges commerciaux et culturels fréquents. Les deux îles utilisent, aujourd’hui encore, une langue commune à 60 %. 

Le voyage maritime prévu pour le mois de juin est largement soutenu par la Commission ministérielle des aborigènes et la Fondation des populations aborigènes du gouvernement taïwanais. En vue de cette odyssée, un test en mer a été mené avec succès le 28 avril. Aux Philippines, l’ipanitika taïwanais participera à un festival des navires à Batan le 24 juin et sera exposé au public pendant six mois.