Au son des chants et des prières du peuple Tao (aussi appelé Yami, les autochtones de l’île des Orchidées) a été célébré hier après-midi le départ imminent de l’ipanitika, ou grande pirogue, au nom de Ovayan, depuis l’île des Orchidées, au sud-est de Taïwan, vers les îles Batanes aux Philippines.

Maraos, président de la fondation culturelle pour les peuples autochtones, explique que cette grande pirogue mesure environ 12 mètres de long et peut accueillir 20 personnes. Elle est propulsée par trois équipes qui se relaieront, composées de 60 rameurs des ethnies Tao et Ivatan, des îles Batanes. Sept navires d’escorte assureront la sécurité de la pirogue, qui navigue sans GPS, comme autrefois. La traversée du détroit de Bashi devrait se faire en deux jours et une nuit, pour couvrir une distance d’environ 200 km. Maraos a déclaré souhaiter que ce projet contribue à préserver l’océan et la culture Tao, et à encourager les autres projets de navigation dans le Pacifique.

Trois années ont été nécessaires pour construire la pirogue, former l’équipage et planifier cette traversée. D'après les recherches archéologiques et la tradition orale du peuple Tao, des échanges maritimes, commerciaux et culturels existaient entre Taïwan et les îles Batanes il y a déjà plusieurs milliers d'années, mais cette route maritime était interrompue depuis plus de 300 ans. Pour les membres d'équipage participant à cette expédition, ce voyage s'apparente à une redécouverte de la route maritime ancestrale.