(Taiwan, ROC) -- Starlux Airlines pada Kamis (15/1) kemarin resmi membuka rute penerbangan ke Phoenix, menjadikannya sebagai destinasi kelima di Amerika Utara. Penerbangan perdana lepas landas pada pukul 20:45, dengan Chairperson Starlux Airlines Chang Kuo-wei (張國煒) yang turun langsung sebagai pilot.

Acara peresmian penerbangan perdana digelar meriah di Gate D7 Terminal 2 Bandara Internasional Taoyuan, dan disaksikan langsung oleh Menteri Luar Negeri Lin Chia-lung (林佳龍), Wali Kota Taipei Chiang Wan-an (蔣萬安), serta Wali Kota Phoenix, Arizona, Kate Gallego yang bersama-sama menjadi saksi dalam momen bersejarah tersebut.

Menlu Lin dalam sambutannya mengemukakan, dirinya sering bertemu dengan warga Taiwan yang tinggal di Arizona, termasuk karyawan TSMC yang kini bekerja di sana. Menurutnya, mereka pada umumnya memiliki 2 harapan, yang mana untuk harapan pertama telah terwujud pada hari ini, yaitu adanya penerbangan langsung. Sedangkan untuk harapan kedua adalah dibukanya kantor perwakilan di Arizona.

Menlu Lin juga menyebutkan bahwa dalam lima tahun terakhir, pabrik-pabrik baru yang didirikan di Arizona telah menjadi tempat lahirnya hampir 300 bayi dari keluarga karyawan TSMC. Selain itu, seorang wakil presiden senior TSMC juga menyampaikan kepadanya jika tahun lalu TSMC telah mencatatkan keuntungan, dan menepis anggapan bahwa TSMC terpaksa berinvestasi di Amerika Serikat (AS). Sebaliknya, TSMC kini merasa senang dan bahkan berencana menambah investasi lebih lanjut.

Wali Kota Taipei Chiang Wan-an (蔣萬安) menyebutkan, hari ini bukanlah sekedar pembukaan rute penerbangan langsung baru, melainkan juga sebuah jembatan udara lintas ribuan kilometer yang menghubungkan Taipei dengan Phoenix, serta mempererat hubungan antara Taiwan dan AS.

Chiang juga menekankan bahwa Phoenix kini menjadi basis penting industri semikonduktor Taiwan di AS, tempat TSMC tengah menancapkan akar investasinya. Sementara itu, Taipei juga telah berkembang menjadi mesin terkuat yang memimpin industri teknologi AI global berkat kehadiran NVIDIA.

Melalui penerjemah, Kate Gallego menyampaikan bahwa pembukaan rute penerbangan langsung Starlux Airlines dari Phoenix ke Asia tidak hanya menandai kemajuan besar dalam konektivitas transportasi kedua wilayah, tetapi juga menjadi wujud nyata persahabatan mendalam selama 447 tahun hubungan kota kembar antara Phoenix dan Taipei.

Dirinya menambahkan, pembukaan rute penerbangan langsung ini saling melengkapi dengan investasi TSMC di Phoenix, serta akan semakin memperkuat kemitraan strategis kedua kota di sektor penerbangan dan industri semikonduktor.

CEO Starlux Airlines Chai Chien-hua (翟健華) menyatakan bahwa ini merupakan rute jarak jauh kelima Starlux Airlines. Sejak awal, Phoenix selalu masuk dalam peta perencanaan jaringan penerbangan Starlux. Setelah lima tahun persiapan, keputusan pembukaan rute ini akhirnya ditetapkan pada awal tahun lalu.

Dirinya menjelaskan jika Phoenix merupakan salah satu pusat industri semikonduktor terpenting di dunia setelah Taiwan, serta memiliki industri dirgantara, drone, dan kendaraan otonom. Selain itu, wilayah ini juga memiliki tiga taman nasional kelas dunia. Pembukaan rute penerbangan ini diyakini akan mempercepat dan memperdalam pertukaran bisnis maupun pariwisata antara kedua wilayah.

Chai Chien-hua (翟健華) menunjukkan, pada tahap awal pembukaan rute Phoenix, penerbangan akan dioperasikan sebanyak 3 kali per minggu, dan direncanakan meningkat menjadi 4 kali per minggu mulai Maret.

Starlux Airlines ke depannya tidak hanya merencanakan pengoperasian pesawat A350-1000 untuk rute Phoenix, tetapi juga akan secara bertahap menambah armada untuk rute Amerika Utara dan Eropa. Hingga akhir tahun ini, diperkirakan sebanyak 14 pesawat baru akan bergabung, sehingga total armada Starlux Airlines akan mencapai 43 pesawat.