Presiden Lai Ching-te (賴清德), pada Rabu hari ini (6/5) menganugerahkan tanda kehormatan kepada mantan Direktur Kantor Perwakilan Partai Progresif Demokratik (DPP) di Amerika Serikat, Michael J. Fonte. Penghargaan ini diberikan sebagai bentuk penghormatan atas kontribusi luar biasanya terhadap hubungan Taiwan – Amerika Serikat.

Presiden menegaskan bahwa Michael J. Fonte bukan sekedar tokoh diplomasi, melainkan sahabat sejati yang telah mendampingi perjalanan demokrasi Taiwan.

Kepala negara menyampaikan bahwa Michael J. Fonte tidak hanya datang ke Taiwan untuk menyebarkan agama dan mengampanyekan HAM pada masa darurat militer, tetapi setelah kembali ke AS, ia juga berpartisipasi jangka panjang dalam pekerjaan lobi Formosan Association for Public Affairs (FAPA) di Kongres AS. Ia juga berjuang demi hubungan Taiwan dengan AS.

Presiden menyampaikan bahwa tahun ini adalah peringatan 30 tahun pemilihan langsung presiden di Taiwan, dan Michael J. Fonte adalah sahabat penting yang telah berjuang bersama rakyat Taiwan selama setengah abad.

Pada tahun 2024, Presiden Lai dalam kapasitasnya sebagai Ketua DPP menganugerahkan Medali Kontribusi Seumur Hidup kepada Michael J. Fonte yang saat itu hendak pension. Kini, Beliau menganugerahkan Order of Brilliant Star with Grand Cordon dalam kapasitasnya sebagai Presiden, untuk mengukuhan kontribusi luar biasanya bagi diplomasi Taiwan – AS selama 50 tahun belakangan.

Presiden Lai secara khusus berpidato dalam Bahasa Taiwanese, menyoroti bahwa Michael J. Fonte berasal dari New York, AS. Setelah lulus dari seminari pada tahun 1967, ia diutus oleh gereja ke desa-desa di Taiwan untuk melayani para petani. Ia berkeliling melintasi Taichung, Changhua, dan Miaoli, serta menghabiskan 6 jam setiap hari untuk berlatih Bahasa Taiwanese setiap harinya.

Michael J. Fonte sering mengatakan bahwa Taiwan telah mencuri hatinya. Sebagai Presiden dan bagian dari Taiwan yang demokratis, Presiden Lai sangat berterimakasih kepada gereja yang telah mengutus Michael J. Fonte ke Taiwan di kala tersebut, karena partisipasinya telah memberikan banyak dorongan dalam proses demokratisasi Taiwan.

Presiden juga menunjukkan bahwa tahun ini adalah peringatan 30 tahun pemilihan presiden lansung di Taiwan, yang melambangkan momen penting dalam proses demokratisasi Taiwan.

Michael J. Fonte adalah sahabat penting yang telah berjuang bersama rakyat Taiwan selama setengah abad. Kepala Negara merasa sangat terhormat dapat mewakili rakyat Taiwan menganugerahkan Order of Brilliant Star with Grand Cordon pada momen bersejarah ini, berterima kasih atas dedikasi tanpa pamrih Michael J. Fonte kepada Taiwan melalui tindakan nyata selama bertahun-tahun, serta upaya dan pengorbanannya dalam membina hubungan Taiwan dengan Amerika Serikat.

Presiden mengatakan bahwa Michael J. Fonte tidak hanya datang ke Taiwan pada masa darurat militer untuk menyebarkan agama, mendorong keadilan social dan mengampanyekan HAM. Setelah kembali ke AS, ia berpartisipasi jangka panjang dalam pekerjaan lobi FAPA di Kongres AS. Ia mengetuk pintu satu per satu di Kongres dan lembaga eksekutif AS, terus menerus melakukan lobi. Presiden dengan tulus mengucapkan terima kasih atas dedikasi tulus Michael J. Fonte untuk Taiwan selama lebih dari setengah abad.

Kepala Negara menambahkan bahwa meskipun Michael J. Fonte telah pension, ia tetap memohon agar Michael J. Fonte terus membimbing generasi muda. Ia juga berharap di masa mendatang mereka dapat terus berjuang bersama, menjaga demokrasi dan kemakmuran yang telah diperjuangkan Taiwan.