Banyak warga mengunggah kiriman di internet pada Sabtu (23/5) sore dan mengaku melihat fenomena mirip salju turun di wilayah Taipei dan New Taipei. Namun, saat dilihat dari dekat, gumpalan-gumpalan putih berbentuk bola kecil tersebut ternyata menyimpan biji berwarna hitam di bagian tengahnya. Fenomena ini bukanlah salju asli, melainkan kapuk yang berasal dari pohon randu alas. 

Pohon randu alas biasanya mekar pada bulan April, lalu setelah bunganya berguguran pada bulan Mei, buah pohon tersebut akan menghasilkan kapuk di dalamnya. Begitu buahnya pecah, kapuk-kapuk tersebut akan terbang terbawa angin dan menciptakan pemandangan yang sekilas menyerupai hujan salju.

Terkait fenomena ini, dokter mengingatkan masyarakat yang memiliki riwayat alergi untuk memberikan perlindungan ekstra agar terhindar dari gejala seperti radang hidung hingga kesulitan bernapas.

"Salju turun di bulan Juni! Aku mau lari ke luar. Astaga, fenomena apa ini? Aku harus keluar melihatnya," ujar salah seorang warga.

Begitu keluar dari stasiun, pemandangan yang menyerupai badai salju langsung memanjakan mata. Fenomena ini membuat warga yang melintas merasa takjub, hingga mereka berbondong-bondong mengeluarkan ponsel untuk mengabadikan momen tersebut lewat foto.

"Kepingan salju melayang-layang, angin utara berembus kencang," tutur warga lainnya.

Keajaiban alam ini tidak terjadi di kawasan pegunungan tinggi, melainkan justru melanda Distrik Banqiao, Kota New Taipei. Bahkan, di dalam area Stasiun Banqiao sendiri, pemandangan bola-bola salju kecil yang serupa juga dapat terlihat dengan jelas. Namun, jika diperhatikan secara saksama, di bagian tengah gumpalan tersebut terdapat biji kecil berwarna hitam. Ini membuktikan bahwa fenomena tersebut bukanlah salju asli, melainkan kapuk pohon randu alas yang tersebar akibat embusan angin.

Saat angin bertiup kencang, kapuk dalam jumlah besar langsung terbang dan menari-nari di udara, membuat warga yang menyaksikannya berdecak kagum.

Pohon randu alas merupakan jenis pohon yang tumbuh cepat dan sangat membutuhkan paparan sinar matahari langsung, sehingga tingginya selalu melebihi pohon-pohon lain di sekitarnya.

Karakteristik inilah yang membuat pohon randu alas kerap dijuluki sebagai Pohon Pahlawan di Taiwan. Pohon ini mulai menumbuhkan kuncup bunga pada bulan Februari dan mekar sempurna pada bulan April. Setelah bunganya berguguran pada bulan Mei, buah pohon akan terbentuk dan menyimpan kapuk di dalamnya. Ketika buah tersebut pecah, maka terjadilah fenomena hujan salju randu alas ini.

"Ini pertama kalinya saya melihat fenomena seperti ini, benar-benar mirip salju turun. Ternyata ini dari pohon randu alas, tadinya saya sama sekali tidak tahu ini apa," ungkap warga lainnya.

Meski pemandangan langka ini sangat indah dan memanjakan mata, fenomena tersebut di sisi lain juga mendatangkan masalah tersendiri.

"Bagi masyarakat yang menderita rinitis alergi atau pasien yang memiliki riwayat asma, paparan kapuk ini dapat memicu gejala seperti hidung meler, bersin-bersin, batuk, bahkan hingga mengalami sesak atau kesulitan bernapas," terang Dokter Spesialis Anak, Lin Ying-ran (林應然).

Gumpalan kapuk yang terlihat indah ini pada kenyataannya merupakan sumber alergen yang sangat kuat. Oleh karena itu, masyarakat yang hendak beraktivitas di luar ruangan diimbau untuk lebih memperhatikan perlindungan diri, agar tidak mengorbankan kesehatan tubuh demi menikmati keindahan pemandangan tersebut.