(Taiwan, ROC) --- Setelah dua kali mengalami kegagalan sebelumnya, Jepang kembali mencoba misi pendaratan di bulan pada tanggal 20 Januari 2024. Kali ini, misi mereka berhasil. Jepang menjadi negara kelima di dunia yang berhasil mendarat di bulan.

Misi ini bertujuan untuk mengeksplorasi asal-usul bulan, dan salah satu fitur utama dari keberhasilan kali ini adalah pendaratan presisi yang dilakukan oleh pesawat penjelajah bulan Jepang.

Lembaga Penelitian dan Pengembangan Penerbangan dan Antariksa Jepang (JAXA) berhasil mendaratkan pendarat mini tanpa awak yang dijuluki "Penembak Jitu Bulan" (SLIM - Smart Lander for Investigating Moon) di bulan pada 20 Januari 2024. Hal ini tentu saja menjadikan Jepang sebagai negara kelima di dunia yang berhasil mendarat dengan aman di bulan. Namun, misi awal pendaratan ini ternyata tidak berjalan sesuai rencana.

Pendarat yang disebut SLIM ini mengalami masalah setelah mendarat di bulan karena panel surya menghadap ke arah yang salah, sehingga sumber dayanya terputus. Beruntung, setelah dihidupkan kembali, pendarat ini sudah mulai beroperasi dan mulai mengamati bebatuan di permukaan bulan.

Penjelajahan bulan oleh Jepang kali ini diharapkan dapat mencapai salah satu misi penting, yaitu mengumpulkan informasi dari wilayah dekat khatulistiwa bulan di bagian selatan, dekat dengan area yang dikenal sebagai Laut Nektar (Sea of Nectar).

Aspek paling istimewa dari pendaratan bulan kali ini adalah upaya Jepang untuk pertama kalinya melakukan pendaratan presisi, di mana mesin pendarat ini berhasil mendarat dalam radius 100 meter dari titik pendaratan yang ditargetkan, yaitu dekat dengan kawah Shioli (Shioli Crater) di bagian selatan khatulistiwa bulan, yang dekat dengan Laut Nektar.

Profesor geologi planet dari Universitas Western di Ontario, Kanada, Gordon Osinski, yang juga anggota tim geologi misi Artemis 3, menyatakan kegembiraannya atas pemilihan lokasi ini.

Menurut Osinski, keunggulan memilih kawah meteor adalah pendarat dapat menggali bebatuan dari kedalaman permukaan, yang dapat memberikan wawasan tentang apa yang ada di bawah permukaan celestial tersebut.

"Penembak Jitu Bulan" (SLIM - Smart Lander for Investigating Moon)

Pelapukan Antariksa

Sara Russell, Peneliti Senior Utama dari Grup Bahan Planetarium di Museum Sejarah Alam London, mengatakan, "Bulan tidak memiliki atmosfer seperti Bumi, sehingga tidak dilindungi dan terus menerus terkena dampak dari mikrometeorit dan radiasi, yang menyebabkan kerusakan pada permukaannya." Mikrometeorit adalah benda kecil dari luar angkasa yang ditemukan di permukaan benda langit.

Sara Russell menyatakan, ketika terjadi kawah dari dampak meteorit, itu akan melemparkan material yang terkubur di bawah, dan material tersebut mungkin lebih primitif karena belum mengalami kerusakan yang disebut sebagai weathering antariksa. Jadi, di kawah meteorit, kita bisa melihat batuan baru yang memberikan pemahaman lebih tentang Bulan.

Sara Russell melanjutkan, "Apa yang telah dialami oleh Bulan, Bumi juga telah mengalaminya. Memeriksa kawah meteorit juga dapat memberi tahu kita tentang sejarah Bumi sendiri, karena batuan yang berasal dari sana tidak memiliki faktor kompleks yang kita alami di Bumi, seperti air dan kehidupan, serta angin."

Setelah mendarat di kawah meteorit ini, pendarat Jepang "Penembak Jitu Bulan" telah mengambil 257 gambar resolusi rendah dari lingkungan sekitarnya.

Sea of Nectar

Pendaratan Tepat, Sejarah Tercipta

Alasan lain memilih kawasan kawah Shioli sebagai titik pendaratan misi penjelajah SLIM adalah karena area tersebut lebih kecil, menjadikannya tempat latihan ideal untuk keakuratan pendaratan SLIM.

SLIM ditargetkan untuk mendarat dalam jarak 100 meter dari titik target pendaratan. Seperti julukannya "Penembak Jitu Bulan", penjelajah SLIM sebenarnya berhasil mendarat dalam jarak 55 meter dari titik target. Badan Antariksa Jepang (JAXA) menganggap ini sebagai "prestasi besar".

John Pernet-Fisher, peneliti kimia bumi dan kosmokimia di Universitas Manchester, mengatakan, "Mereka benar-benar telah menggunakan teknologi untuk menunjukkan bahwa mereka bisa mendarat dalam area pendaratan yang sangat kecil, ini merupakan langkah besar ke depan, menunjukkan kemampuan untuk mendarat di planet lain di masa mendatang."

Secara tradisional, area target pendaratan untuk misi Bulan biasanya dalam rentang beberapa kilometer lebarnya. John Pernet-Fisher menyatakan, "Namun, ini benar-benar membatasi tempat Anda bisa mendarat, karena Anda harus memastikan setiap titik pendaratan di seluruh area pendaratan adalah tempat yang aman untuk mendarat."

Dia menambahkan, "Jika Anda ingin mendarat di wilayah yang lebih menantang atau berbatu, hal itu akan menjadi jauh lebih sulit."

Oleh karena itu, John Pernet-Fisher menyatakan, "Jepang kali ini benar-benar dapat membuka pintu untuk mendarat di wilayah dengan topografi yang lebih bervariasi, sehingga mungkin memberi tahu kita informasi berbeda tentang Bulan dan pembentukannya."

John Pernet-Fisher melanjutkan, "Jika Anda memikirkannya, kita mencoba memahami sejarah geologi planet ini berdasarkan batuan yang dikumpulkan dari area geografis yang sangat kecil.Mengumpulkan sebanyak mungkin data dari banyak titik geografis yang berbeda sangat penting."

"Penembak Jitu Bulan" (SLIM - Smart Lander for Investigating Moon)

Lautan Lava

Salah satu fitur geologis terbesar di dekat kawah Shioli adalah Laut Nektar (Sea of Nectar). Ini adalah cekungan berdiameter 210 mil (339 kilometer), salah satu cekungan tertua di sisi dekat Bulan (yaitu, sisi yang selalu menghadap Bumi). Cekungan Laut Nektar lebih kecil dibandingkan dengan Laut Tenang yang berdekatan. Laut Tenang memiliki diameter lebih dari 540 mil (875 kilometer) dan juga sangat datar.

Para ilmuwan menyebut cekungan ini sebagai "laut" karena para astronom kuno saat pertama kali melihat Bulan di langit mengira itu diisi dengan air, karena warnanya yang lebih gelap. Namun kemudian ditemukan dari sampel yang dibawa kembali bahwa sebenarnya mereka adalah dataran lava yang luas.

Menurut pemahaman yang ada, permukaan Bulan terbentuk dari magma yang keluar dari dalam Bulan akibat dampak besar dari benda langit, yang kemudian membentuk topografi lava yang luas.

Air di Bulan?

Apakah ada air di Bulan? Para ilmuwan menyatakan bahwa jejak air memang ditemukan di wilayah lain di Bulan, yang juga akan menjadi target dari misi pendaratan Bulan selanjutnya, termasuk misi Artemis NASA yang dijadwalkan pada tahun 2026.  

Gordon Osinski mengatakan, di wilayah kutub selatan Bulan, ada area geologi yang menarik perhatian, di mana kaya akan apa yang disebut sebagai material volatil, seperti es air, serta karbon dioksida beku atau amonia yang dibekukan.

Es air dianggap sebagai sumber daya yang sangat berharga, berpotensi menjadi sumber daya kunci di Bulan. Ini bisa menyediakan air minum dan oksigen untuk misi luar angkasa di masa depan, bahkan dapat diubah menjadi bahan bakar, mendukung eksplorasi luar angkasa yang lebih jauh.

Selain itu, es air juga bisa menjadi bahan baku penting untuk pembangunan basis Bulan di masa depan, membantu mengurangi ketergantungan pada sumber daya Bumi.

Gordon berkata, jika es air yang cukup dan dapat diakses ditemukan di kutub selatan Bulan, hasil ini akan mengubah permainan eksplorasi Bulan.