(Taiwan, ROC) --- Dalam panggung sejarah Tiongkok abad ke-20 yang penuh gejolak, hanya ada sedikit nama yang bersinar seterang dan serumit Soong Ching-ling (宋慶齡). Dipuji sebagai Permata Negara, ia adalah sosok paradox, janda dari Bapak Bangsa Sun Yat-sen (孫中山) yang justru menjadi pilar utama bagi rezim Komunis yang menjadi lawan politik suaminya. Ia adalah seorang putri dari dinasti finansial keluarga Soong yang paling berpengaruh, tetapi memilih jalan revolusi yang membuatnya terasing dari saudara-saudarinya yang berkuasa.

Hidupnya adalah sebuah epik tentang prinsip, pengorbanan, dan kesetiaan pada sebuah cita-cita yang lebih besar dari ikatan keluarga sekalipun.

Lahir pada tahun 1893 di tengah keluarga misionaris kaya raya, Soong Ching-ling tumbuh dengan pendidikan Barat terbaik. Setelah lulus dari Wesleyan College di Amerika Serikat, ia kembali ke Asia pada tahun 1913, bukan sebagai seorang sosialita, melainkan sebagai seorang wanita muda dengan api revolusi di dalam dadanya.

Takdir mempertemukannya dengan Sun Yat-sen di Jepang, di mana ia menggantikan kakak perempuannya, Soong Ai-ling (宋靄齡), sebagai sekretaris sang pemimpin revolusi. Di sanalah, di antara tumpukan dokumen dan telegram rahasia, benih-benih cinta dan perjuangan bersemi.

Pernikahan mereka pada tahun 1915 adalah sebuah tindakan pembangkangan pertama yang akan mendefinisikan seluruh hidupnya. Ditentang keras oleh ayahnya karena perbedaan usia 27 tahun dan status Sun Yat-sen sebagai duda, Soong Ching-ling yang kala itu berusia 22 tahun nekat melarikan diri dari rumahnya di Shanghai untuk menyusul pria yang ia yakini sebagai masa depan Tiongkok.

"Saya bersedia mendedikasikan diri saya untuk revolusi," ujarnya, sebuah sumpah yang akan ia pegang teguh hingga akhir hayatnya. Ia bukan hanya menjadi istri, tetapi juga rekan seperjuangan, murid, dan asisten paling tepercaya bagi Sun Yat-sen, menemaninya melalui pengasingan, pemberontakan, dan perumusan gagasan-gagasan besar yang akan membentuk republik.

Soong Ching-ling dan Sun Yat-sen. Foto: WIKIPEDIA

Momen paling menentukan dalam hidupnya terjadi setelah wafatnya Sun Yat-sen pada tahun 1925. Ketika Kuomintang (KMT) di bawah kepemimpinan Chiang Kai-shek (蔣中正), yang tak lain adalah iparnya sendiri, melancarkan Pembersihan Partai berdarah terhadap kaum Komunis pada tahun 1927, Soong Ching-ling dihadapkan pada pilihan yang merobek jiwanya.

Dengan keteguhan baja, ia memilih untuk mempertahankan wasiat suaminya tentang "Aliansi dengan Rusia dan Akomodasi Komunis". Ia secara terbuka mengutuk Chiang Kai-shek, memutuskan hubungan dengan faksi KMT yang berkuasa, dan dengan tegas menentang pernikahan adik bungsunya, Soong May-ling (宋美齡), dengan pria yang ia anggap telah mengkhianati revolusi.

Pernyataannya pada Juli 1927 adalah sebuah deklarasi perang personal, "Beberapa orang yang pernah memimpin revolusi telah tersesat." Sejak saat itu, jalannya terpisah dari keluarganya. Ia menjadi simbol perlawanan kaum kiri, suaranya menjadi representasi dari jiwa sejati Kuomintang yang telah hilang.

Selama Perang Tiongkok-Jepang (1937-1945), Soong Ching-ling menjelma menjadi seorang diplomat ulung dan organisator kemanusiaan yang tak kenal lelah. Untuk sesaat, perpecahan keluarga seolah mereda.  

Tiga bersaudari Soong, masing-masing Ai-ling, Ching-ling, dan May-ling, tampil bersama di depan publik, menjadi simbol persatuan nasional yang kuat melawan invasi Jepang. Namun di balik layar, kesetiaan Soong Ching-ling tetap tak goyah. Melalui Liga Pertahanan Tiongkok yang ia dirikan di Hong Kong, ia menggalang dana dan bantuan medis internasional, yang sebagian besar disalurkannya secara rahasia untuk mendukung pasukan Komunis pimpinan Mao Zedong (毛澤東) di garis depan.

Ia adalah jembatan vital yang menghubungkan para dokter internasional seperti Norman Bethune dan Edgar Snow dengan basis-basis Komunis di Yan'an.

Tiga saudari Soong. Foto: WIKIPEDIA

Ketika Perang Saudara kembali meletus setelah kekalahan Jepang, Soong Ching-ling tak ragu memilih pihak. Ia tetap tinggal di Shanghai, menolak untuk ikut mengungsi ke Taiwan bersama Chiang Kai-shek dan Soong May-ling. Ia menggunakan pengaruhnya untuk mengumpulkan obat-obatan dan pasokan bagi Tentara Pembebasan Rakyat, serta secara terbuka menyerukan agar Amerika Serikat menghentikan bantuan militernya kepada KMT. Baginya, harapan untuk membangun Tiongkok baru yang damai dan adil kini sepenuhnya berada di tangan Partai Komunis.

Pada tahun 1949, ketika kemenangan Komunis sudah di depan mata, Mao Zedong dan Zhou Enlai (周恩來) secara khusus mengirim utusan untuk mengundangnya ke Beijing. Ia disambut sebagai pahlawan dan terpilih sebagai salah satu dari enam Wakil Ketua Pemerintah Rakyat Pusat. Pada 1 Oktober 1949, ia berdiri di Lapangan Tiananmen di samping Mao Zedong saat Republik Rakyat Tiongkok diproklamasikan. Kehadirannya memberikan legitimasi yang tak ternilai bagi rezim baru, sebuah simbol kesinambungan dari revolusi Sun Yat-sen.

Di Tiongkok baru, Soong Ching-ling mendedikasikan sisa hidupnya untuk kesejahteraan perempuan dan anak-anak. Melalui China Welfare Institute, ia mendirikan rumah sakit, panti asuhan, dan majalah anak-anak Children's Epoch yang legendaris. Di panggung internasional, ia adalah duta perdamaian Tiongkok, memenangkan Penghargaan Perdamaian Internasional Stalin pada tahun 1951 dan aktif dalam gerakan anti-perang global.

Ia dua kali menjabat sebagai Wakil Ketua Negara, secara efektif menjalankan wewenang kepala negara pada periode-periode kekosongan kekuasaan, menjadikannya wanita pertama dalam sejarah RRT yang memegang posisi setinggi itu.

Melalui China Welfare Institute,  Soong Ching-ling mendirikan rumah sakit, panti asuhan, dan majalah anak-anak Children's Epoch yang legendaris. Foto: WIKIPEDIA

Namun, bahkan statusnya sebagai Permata Negara tidak membuatnya kebal dari badai politik. Selama Revolusi Kebudayaan, makam orang tuanya dihancurkan oleh Pengawal Merah, sebuah tindakan yang melukainya secara mendalam. Meskipun namanya berada di urutan pertama dalam daftar kader yang harus dilindungi atas perintah Zhou Enlai dan Mao Zedong, pengalaman pahit itu menjadi pengingat akan kebrutalan zaman.

Menjelang akhir hayatnya, drama hidupnya mencapai babak terakhir yang paling mengharukan. Menderita leukemia, ia mengungkapkan keinginan terakhirnya untuk bertemu dengan adiknya, Soong May-ling, di Taiwan, sebuah permohonan yang ditolak mentah-mentah.

Lima belas hari sebelum wafat, sebuah keputusan bersejarah diambil. Biro Politik Komite Sentral Partai Komunis Tiongkok secara resmi menerimanya sebagai anggota partai, sebuah keinginan yang pernah ia utarakan pada tahun 1957 tetapi ditunda karena perannya di luar partai dianggap lebih strategis.

Pada bulan November 1957, sebuah konferensi partai komunis dan buruh negara-negara sosialis diadakan di Moskow, dan Mao Ze-dong menandatangani deklarasi konferensi tersebut. Foto ini menunjukkan Soong Ching-ling bersama Mao Zedong dan Deng Xiaoping pada upacara penandatanganan. Foto: WIKIPEDIA

Sehari setelahnya, pada 16 Mei 1981, Kongres Rakyat Nasional menganugerahinya gelar Presiden Kehormatan Republik Rakyat Tiongkok, sebuah kehormatan tunggal yang belum pernah diberikan kepada siapa pun hingga hari ini.

Soong Ching-ling menghembuskan napas terakhirnya pada 29 Mei 1981, pada usia 88 tahun. Sesuai wasiatnya, abunya tidak dimakamkan di pemakaman para pahlawan revolusi, melainkan di samping makam orang tuanya di Shanghai.

Sebuah prasasti dari negara terukir di sana, merangkum hidupnya yang luar biasa, "Soong Ching-ling adalah pejuang patriotisme, demokrasi, internasionalisme, dan komunisme yang agung. Jasa-jasa besar yang telah ia bangun untuk negara dan rakyat akan tercatat dalam sejarah selamanya." Ia adalah bintang raksasa yang cahayanya lahir dari perpecahan, pengorbanan, dan sebuah keyakinan yang tak tergoyahkan pada masa depan bangsanya.