今日ご紹介するキーワードは「限定Q版媽祖祈福紀念車票」。
これは、今、台湾の人たちの間で話題となっている、「限定デフォルメ版媽祖様 祈願記念切符」のことです。

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この「限定デフォルメ版媽祖様 祈願記念切符」は、在来線台湾鉄道が打ち出している、“期間限定の記念切符”のことで、“Q版”とは“デフォルメされたかわいいキャラ”という意味。そして「媽祖」とは、台湾の人たちに最も親しまれている、航海の安全を守る女神・媽祖様のことで、その媽祖様をデフォルメした温かみのある可愛らしいイラストが描かれた祈願記念切符なんです。

もうすぐ旧暦の3月がやってきますが、媽祖様は旧暦の3月23日が誕生日とされていることから、誕生月である旧暦の3月には、台湾の各地で媽祖様をお祝いする行事が行われます。

中でも有名なのが、台湾北西部・苗栗県の白沙屯拱天宮から中南部・雲林県の北港朝天宮を目指す「白沙屯媽祖進香（白沙屯媽祖巡礼）」と、台湾中部・台中市の大甲鎮瀾宮から南部・嘉義県にある新港奉天宮を目指す「大甲媽祖繞境進香（大甲媽祖巡礼）」─。
共に長い歴史を持つ台湾を代表する宗教行事で、媽祖様が9日前後かけて長い道のりを巡行し、その媽祖様のご加護に与ろうと、台湾全土から多くの信者も集まります。
そんな“二大媽祖巡礼”が行われる時期にあわせ、今回、台湾鉄道が特別に打ち出したのがこの「限定デフォルメ版媽祖様 祈願記念切符」なんです。

乗車駅、もしくは降車駅のどちらかが「白沙屯」駅、もしくは「大甲」駅となっていれば、媽祖様のイラストが入った切符を手に入れることができます。
単なる乗車券としてだけでなく、媽祖様が描かれたこの切符を持っていれば、御守にもなりそうだと、今、台湾の人たちの間で話題となっているんですよ。

台湾鉄道によると、媽祖巡礼の時期は多くの人が集まることから、交通渋滞も激しくなるため、台湾各地を旅行される人々に、台湾鉄道を利用して白沙屯や大甲まで行く「グリーン交通」つまり“環境に優しい交通手段”の利用をおススメする目的から打ち出したものです。

この「限定デフォルメ版媽祖様 祈願記念切符」は、4月1日から4月30日まで、台湾全土の各駅の窓口と自動券売機で購入できます。
切符の種類は「區間車（普通車）」で、乗車駅もしくは降車駅のどちらかが「白沙屯」駅の場合は、白沙屯媽祖が描かれた「白沙屯媽祖紀念車票（白沙屯媽祖 記念切符）」、乗車駅もしくは降車駅のどちらかが「大甲」駅の場合は、大甲媽祖が描かれた「大甲媽祖紀念車票（大甲媽祖 記念切符）」となっています。
ちなみに、「白沙屯～大甲」駅間の切符が特に人気で、「白沙屯」発「大甲」行きと、「大甲」発「白沙屯」行きの往復切符を購入する人が多いようです。
ただ、自動券売機で購入すると、出発地が購入した駅発の切符になることから、もし「白沙屯～大甲」駅間のこの“祈願記念切符”が欲しい場合は窓口で購入できるということです。
気になるという方はぜひ買いに行ってみてくださいね。

なお、台湾鉄道では、今年の「白沙屯媽祖進香（白沙屯媽祖巡礼）」が行われる期間にあわせて、4月11日から13日、そして4月18日から20日は「區間車（普通車）」を合計160本増発するほか、4月11日、12日、18日、19日、20日の計25本の急行列車「莒光號」も白沙屯駅に臨時停車させるなどして巡礼期間の混雑緩和を図るということです。