今回は、台湾南部・台南市と日本の山形市の交流についてです。

双方は2017年に「友好交流促進に関する協定」を締結。以降、観光や文化、スポーツ、物産などの分野で親交を深めています。実は、双方の交流は、1993年の台南市進出口商業同業公会と山形商工会議所の姉妹提携から始まりました。この民間外交が公式な交流へと発展し、2017年に友好協定が締結された、という経緯があります。

山形市の佐藤孝弘市長はほぼ毎年、山形市の産業界や市民の訪問団とともに台南市を訪れています。特に昨年2024年は、2月に台南市で開かれた台湾ランタンフェスティバルに参加した後、7月には山形市民が参加する大型訪問団とともに台南市を訪問、1年間のうちに2回も台南市を訪れました。

一方、黄・台南市長は昨年、山形市を訪問したのですが、台南市長に就任して以来初めてのこととなりました。その際、山形市内で1989年から続き、毎年数万人が山形ならではの郷土料理を楽しむ「日本一の芋煮会」に参加したほか、会場で台南の優れた農水産物などを紹介。黄・市長は挨拶の中で「山形に近い仙台から、台南市のお隣、高雄行きの定期便が運航しており、山形から台南へさらに訪れやすくなった」と紹介し、「台南で文化や古都の美を体験するとともに、多様なグルメや旬の果物を味わってもらえたら」と来場者に呼び掛けました。

今年7月に台南市が台風4号の襲来により深刻な被害を受けた際、山形市は真っ先にお見舞いのメッセージを送り、さらに市役所内で義援金募金活動を開始。市の職員をはじめ、山形市議会、山形商工会議所、山形県日華親善協会、そして多くの地元企業や市民が賛同し、台南市への支援の輪が大きく広がりました。これにより双方の絆の深さが改めて示された形となりました。ちなみに、日華親善協会とは「1972年に日本政府が中華民国との国交を断絶した後、双方の政界・経済界・民間交流を維持・促進することを目的に日本各地に組織された交流団体のことで、そのうち山形県は全国の都道府県に先駆け日華親善協会を設立し、台湾との繋がりを深めてきました。

今月11日から15日にかけて、山形市の佐藤孝弘市長が団長を務め、山形市議会の丸子善弘議長や観光関係者など合計36人からなる訪問団が、ちょうど台湾を襲った台風26号にも負けず台南を訪れ、12日には黄・市長を表敬訪問しました。黄・市長はその際、2017年の友好協定締結を実現するなど台南市と山形市の多岐にわたる交流に尽力した山形市議会前議長の長谷川幸司氏に対し「台南市栄誉市民証書」を授与しました。

台南市は現時点で世界の61の都市と協定を結んでおり、うち日本の都市が最多となっています。