인공지능(AI) 산업 확대로 전력 소비 문제가 급부상하면서, 타이완 반도체 산업이 글로벌 기술 경쟁과 공급망 재편의 핵심 축으로 떠오르고 있다. 세계 각국은 AI 칩 생산과 공급망 안정, 인재 확보를 위해 타이완과의 협력을 강화하는 모습이다.

세계 최대 파운드리 기업인 TSMC는 최근 AI 시대 반도체 산업의 핵심 과제로 ‘에너지 효율’을 제시했다. TSMC 글로벌 영업 담당 수석부총재 장샤오창(張曉強)은 네덜란드 암스테르담에서 열린 회의에서 “고객들은 이제 단순한 연산 성능보다 전력 소비를 줄이면서 성능을 높이는 기술에 더 주목하고 있다”고 밝혔다.

TSMC는 엔비디아(NVIDIA)와 에이엠디(AMD)의 AI 칩을 생산하고 있으며, 구글(Google), 아마존(Amazon), 마이크로소프트(Microsoft), 메타(Meta) 등 글로벌 빅테크 기업의 AI 프로세서도 위탁 생산하고 있다. 장 부총재는 첨단 패키징과 3D 적층, 광자(포토닉스) 기술 등이 차세대 AI 반도체의 핵심이 될 것이라고 설명했다. TSMC는 현재 2나노 공정에서 오는 2028년께 A14 공정으로 발전할 경우 전력 소비를 최대 30% 줄이고 성능은 20% 이상 향상할 수 있을 것으로 전망했다.

타이완은 공급망 재편의 핵심 파트너로도 주목받고 있다. 독일 연방의회 초당적 타이완친선의원모임 회장 틸 슈테펜 의원은 “독일이 AI 경쟁력을 유지하려면 중국 의존도를 줄여야 한다”며 “타이완은 AI 및 대체 공급망 구축의 핵심 협력 파트너”라고 강조했다.

그는 중국이 타이완을 무력 장악할 경우 세계 경제가 러시아·우크라이나 전쟁이나 코로나19 팬데믹보다 더 큰 충격을 받을 수 있다고 경고했다. 독일은 TSMC의 드레스덴 공장을 중심으로 유럽 반도체 공급망 확대도 추진 중이다.

미국과 타이완의 경제 협력도 갈수록 확대되고 있다. 미국 정부는 최근 타이완산 비반도체 품목에 대해 무역확장법 232조 관세 우대 조치를 공식 발표했다. 자동차 부품 등의 관세율을 15% 이하로 낮추는 내용으로, 올해 초 체결된 미국·타이완 투자협력 양해각서(MOU) 이행의 일환이다.

반도체 인재 양성 협력도 본격화하고 있다. 타이완 고등교육국제협력기금회(FICHET)와 미국주립대학협회(AASCU)는 최근 ‘타이완·미국 반도체 교육 연맹 협력 의향서’를 체결했다. 양측은 대학과 산업체 연계를 통해 반도체 및 AI 분야 실무형 인재를 공동 육성할 계획이다.

전문가들은 AI 시대가 본격화될수록 반도체 산업 경쟁의 기준이 단순 생산 능력에서 에너지 효율과 공급망 안정성, 인재 확보 역량으로 확대될 것으로 보고 있다. 이에 따라 글로벌 반도체 산업에서 타이완의 전략적 중요성도 더욱 커질 것이라는 전망이 나온다.