[*아래 글은 실제 당일 방송 내용과 차이가 있을 수 있으니 보다 정확한 내용은 방송으로 확인해주시기 바랍니다.]

지난 한 주 타이완에서 가장 화제가 됐던 이슈를 과학 기자의 시각으로 들여다보고 정리해 알려드리는 Rti 한국어방송의 금요일 프로그램 포르모사링크입니다. 안녕하세요 포르모사링크 진행자 손전홍(sch@rti.org.tw)입니다.

군집위성이라고 들어보셨습니까?

우주에서 초소형 위성 여러 대가 무리를 지어

마치 한 몸처럼, 하나의 임무를 수행하는 위성을

'군집위성'이라고 하는데요

순수 타이완 기술로 만든 국내 첫 군집위성 1호기가

성공적으로 발사돼 궤도에 안착했습니다.
타이완 시간으로 지난 11월 29일(토) 새벽 2시 44분,

미국 캘리포니아 반덴버그 우주군기지에서 카운트다운이 시작됩니다.

"5, 4, 3, 2, 1."

스페이스X의 팰컨9 로켓이 불을 내뿜으며 우주로 향합니다.

▲발사 중인 스페이스X 팔콘9.[사진 = 국가우주센터 제공]

이 발사체 상단에는 타이완의 첫 군집위성,

포르모샛-8호(福衛八號) 1호기가 타고 있습니다.
이륙 후 2분 40초에 1단 로켓이 분리됐고,

지상 105km 상공에서 위성 보호 덮개가 분리됐습니다.

이어 로켓에 실린 초소형 큐브 위성 100여 개가

우주 공간에 차례로 사출됐는데,

29일(토) 오전 5시 4분쯤, 목표 궤도인

고도 500km 상공에서

타이완의 첫 군집위성,

포르모샛-8호 1호기가 분리됐습니다.

보통 일주일가량 걸리는 송수신 확인도

궤도 안착 직후 바로 이뤄졌습니다.

위성은 지상국과 양방향 교신에 성공하고

태양광 패널도 잘 전개돼 정상 작동되며,

발사 성공을 알렸는데…

미국 정부에 셧다운과 날씨 문제 등으로

네 차례 연기를 거듭한 끝에 거둔 쾌거입니다.
발사에 성공한 포르모샛-8호 1호기는

위성 8기로 구성된 군집위성의 선발대입니다.

타이완 국가우주센터, TASA가 개발한

포르모샛-8호 1호기의 성공을 바탕으로

타이완 정부는 2030년까지 총 7기의 포르모샛 8호를

추가로 더 쏘아 올려 군집위성을 형성한다는 계획입니다.

총 8기로 이루어진 군집위성은

값비싼 고성능 대형 위성보다 개발 비용은 적고,

위성 여러 기가 번갈아 가며

목표 지점을 자주 볼 수 있습니다.

때문에 앞서 지구 관측을 위해 쏘아올린 중대형 위성들과 달리

더 자주, 더 넓은 지역을 관측할 수 있어

경제·안보 차원에서 더 좋은 성과를 낼 것으로 기대를 모으고 있습니다.

포르모사링크 오늘 키워드는

‘군집위성시대 개막…타이완 국산 첫 군집위성 1호기 발사 성공!’입니다.

군집위성(Satellite Constellation)

타이완의 첫 군집위성, 포르모샛-8호(福衛八號) 1호기에 대해 살펴보기 위해서는

먼저 인공위성이 고도에 따라

여러 가지 종류로 나뉜다는 점을 이해하는 것이 중요합니다.

인공위성은 사용 주체에 따라

▲군사용 위성 ▲ 민간 위성으로 나뉘고,

용도에 따라 ▲지구관측위성 ▲통신위성 등으로 나뉘기도 하고,

고도에 따라 ▲저궤도 위성(고도 160km~2,000km)

▲중궤도 위성 ▲초고궤도 위성 등으로 분류되기도 합니다.

대표적인 저궤도 군집위성은

일론 머스크가 이끄는 스페이스X의 위성통신망 ‘스타링크’입니다.

2019년부터 쏘아 올리기 시작해 현재 약 6000대가 운영 중인데…

스타링크는 군집위성을 활용해

지상 기지국 없이 기존과는 다른 인터넷 통신을 지구촌에 제공하여

성공적인 서비스로 평가 받고 있습니다.

이러한 점에서 타이완의 첫 군집위성 1호기 발사 성공은

타이완도 군집위성 시스템을 구축하는 첫걸음이기도 하고,

우주 개발 능력 배양도 앞으로 가속도를 낼 수 있다는 신호탄이기도 합니다.

타이완의 첫 군집위성은 일반 위성에 비해 어떤 강점을 가질까?

타이완의 첫 군집위성인 포르모샛-8호 프로젝트(福衛八號計畫) 는

국가우주센터, TASA가 개발을 주도하고,

2017년부터 개발이 시작되어

최종적인 군집 운용이 예정된

2031년까지 장기적으로 추진될 프로젝트입니다.

▲2025 타이베이 국제 항공우주•방위산업전시회 타이완우주이미지관에 전시된 포르모샛-8호(福爾摩沙衛星八號). [사진 = Rti 손전홍]

이번에 발사된 포르모샛-8호 1호기는

총 8기로 구성된 군집위성의 시제기입니다.

이번엔 1기만 발사됐지만, 국가우주센터는 나머지 7기를

2030년까지 차례로 발사해  

2031년 8기 전체를 군집 운용한다는 계획을 갖고 있습니다.
그렇다면 타이완의 첫 군집위성 포르모샛-8호는

기존에 활용되던 위성들과 어떻게 다를까요?

일단 군집위성은 여러 대의 위성이 떼를 지어 다니기 때문에

큰 위성 한 대보다

더 넓은 지역을 관측할 수 있다는 게 가장 큰 장점이에요.

쉽게 말해 일반 중대형 단일 지구관측 위성보다

군집위성은 위성의 개수 자체가 많은 만큼

위성에 부착된 광학 카메라의 수도 많아서

목표 지점을 더 자주 관측할 수 있고,

타이완 전체를 스캔하는 것과 같은 효과를 낸다는 얘기입니다.

특히 일반 위성은 아무리 빨라도 지구를 하루 최대 16바퀴 돌 수 있는데,

원하는 곳을 지나는 건 2~3일에 한 번뿐입니다.

하지만 포르모샛-8호 8기가 군집 운영을 하면

매일 3회 이상 타이완 전 지역 촬영이 가능해

기존 중형(450kg) 단일 지구관측 위성인

포르모샛-5호의 한계를 메꿔줄 전망이에요.

향후 포르모샛-8호 군집위성이 촬영한 영상 정보들은

신속한 대응이 필요한 ▲재난이나

▲재해 ▲국토관리 정보 등을 생산하여

공공의 안전과 재난, 재해 등에 활용되고,

이외 ▲국방▲ 국가안보

▲농업 분야에서도 유용하게 활용될 예정입니다.

포르모샛-8호 군집위성은 1m급 해상도를 갖는데...

이를 위해 흑백 1m, 컬러로는 2m의 물체를 분간할 수 있는

전자광학카메라가 장착돼 있습니다.
타이완의 첫 군집위성이 활동할 우주 공간은

고도 561㎞에 이르는 지구 저궤도입니다.

저궤도 위성은 높은 궤도 위성에 비해

상대적으로 작은 카메라로도

정밀한 지구 사진을 찍을 수 있다는 장점이 있습니다.

그런데 궤도가 너무 낮으면

지구 중력을 견뎌내지 못하고 추락하기도 합니다.

때문에 적절한 수명 유지를 위해

국가우주센터가 선택한 고도가 바로 이 고도 561km 저궤도,

태양동기궤도 구간입니다.
국내 경제적 활성화 측면에서도 이점이 있습니다.

포르모샛-8호 군집위성이 운영되면

타이완 주변의 대용량 영상을 획득,

▲농업▲ 재난▲ 재해▲ 국가안보 등

주요 공공분야에서 요구되는 위성 영상의 수요를 충족할 수 있어

해외 영상 구매 비용을 획기적으로 줄일 수 있습니다.

여기에 더해 여러 번 발사로

군집위성의 기능이 알려지면

본체 수출도 가능하고 수익도 낼 수 있죠.

우종신(吳宗信) 국가우주센터 주임은

“우주 과학기술과 산업이 타이완의 다음 성장 동력이자

국가를 지켜주는 새로운 ‘호국신산(護國神山)’이 되기를 기대한다”며

우주 산업을 국가적 버팀목으로 삼겠다는 포부를 밝혔는데…직접 들어보시죠!

현재 발사된 포르모샛-8호 군집위성 1호기는

바로, 임무에 투입되지는 않는데요.

초기 운영 1주일간 위성체와 광학 탑제체의 기능과 성능을 시험하고,

이후 2개월간 관측되는 영상의 품질을 꼼꼼하게 점검하게 되며,

최종적으로 내년(2026년) 3월부터

본격적인 지구 관측 임무에 투입될 예정입니다.

2031년, 완전한 형태를 갖추게 될 타이완의 첫 군집위성,

포르모샛-8호를 지속적으로 응원해주시면 감사하겠습니다!

Rti 한국어방송의 금요일 프로그램 포르모사링크, 오늘 준비한 소식은 여기까지입니다. 진행에 손전홍이었습니다.  저는 다음주 금요일 이 시간에 다시 찾아 뵙겠습니다. 청취해주신 여러분 고맙습니다. 안녕히 계십시오.

※ 참고자료

12월 12일(금) 포르모사링크 삽입곡 [BGM: 한스 짐머(Hans Zimmer)- S.T.A.Y. (영화 '인터스텔라' 중에서)]]

《國家太空中心》 (2025. 11. 29.) <齊柏林衛星順利入軌 海外地面站通聯成功 預計午前首度通過臺灣上空>, https://www.tasa.org.tw/zh-TW/announcements/detail/a593228f-23f0-446a-8ab4-c00c51a0a439