Selepas bertahun‑tahun tertangguh dan melalui beberapa cabaran undang‑undang, projek pembinaan kedutaan gergasi itu akhirnya mendapat kelulusan rasmi. Beberapa pegawai memberitahu media bahawa kelulusan ini turut menjadi faktor penentu sama ada lawatan Perdana Menteri Keir Starmer ke China pada hujung bulan ini dapat diteruskan.

Menurut laporan gabungan Reuters dan Associated Press, kerajaan China membeli kawasan bekas Royal Mint Court berhampiran Menara London (Tower of London) pada 2018. Tapak seluas lebih 20,000 meter persegi itu dirancang untuk dibangunkan menjadi kedutaan terbesar di Eropah.

Bagaimanapun, projek tersebut menghadapi tentangan daripada penduduk setempat, ahli parlimen dan aktivis pro‑demokrasi Hong Kong, menyebabkan ia ditangguhkan beberapa kali dalam beberapa tahun kebelakangan. Penentang menzahirkan kebimbangan kerana lokasi itu berhampiran City of London dan berdekatan dengan infrastruktur kabel serta kemudahan telekomunikasi penting di pusat bandar. Laporan media Britain menyebut kompleks kedutaan itu dijangka mempunyai 208 bilik bawah tanah, yang menimbulkan keraguan awam bahawa ia boleh digunakan untuk aktiviti perisikan Beijing atau tindakan merentas sempadan terhadap pembangkang.

Dalam kenyataan hari ini, kerajaan Britain menyatakan agensi perisikan telah terlibat sepanjang proses semakan projek kedutaan China itu. Kerajaan menambah bahawa projek kini pada peringkat yang boleh diteruskan secara berperingkat, kecuali jika dibatalkan oleh mahkamah.

Penganalisis dan pemerhati berpendapat kelulusan projek ini meningkatkan kemungkinan lawatan Perdana Menteri Starmer ke China akan dilaksanakan, dan mungkin membuka ruang bagi Beijing mempertimbangkan kelulusan bagi rancangan pengembangan kedutaan Britain di China. Starmer menegaskan bahawa walaupun keselamatan negara adalah garis merah yang tidak boleh dikompromi, Britain perlu mengekalkan dialog dan kerjasama diplomatik dengan China.

(Suntingan: Liao Yi‑ting (廖奕婷))