Presiden Lai Ching-te hari ini (30 haribulan) menerima kunjungan delegasi dwipartisan Senat Amerika Syarikat. Dalam ucapannya, beliau menegaskan bahawa kelewatan dalam proses semakan rang undang-undang bajet khas pertahanan di Parlimen adalah disebabkan faktor politik. Namun begitu, komitmen kerajaan untuk meningkatkan keupayaan pertahanan diri serta memperkukuh kerjasama Taiwan–Amerika Syarikat demi menjamin keselamatan negara tidak berubah sama sekali.

Pada sebelah pagi, Presiden menerima delegasi tersebut di Pejabat Presiden. Delegasi ini diketuai oleh Senator kanan Demokrat dari Jawatankuasa Hal Ehwal Luar Senat, Jeanne Shaheen, bersama Senator Republikan John Curtis. Turut serta ialah Pengerusi Bersama Caucus Taiwan di Senat, Thom Tillis, serta Senator Jacky Rosen.

American Institute in Taiwan (AIT) pada 30 haribulan menyatakan bahawa delegasi yang diketuai oleh Senator Shaheen (Demokrat, New Hampshire) dan Curtis (Republikan, Utah) melawat Taiwan dari 30 hingga 31 haribulan sebagai sebahagian daripada lawatan ke rantau Indo-Pasifik. Delegasi ini akan mengadakan beberapa siri pertemuan dengan pemimpin tertinggi Taiwan bagi membincangkan hubungan Taiwan–AS, keselamatan serantau, perdagangan, pelaburan serta isu-isu penting yang berkepentingan bersama.

Dalam ucapannya, Presiden Lai menyatakan bahawa keempat-empat senator tersebut telah lama memberi perhatian terhadap keselamatan Indo-Pasifik serta menyokong Taiwan tanpa berbelah bahagi. Mereka juga secara konsisten mengemukakan dan menyokong pelbagai rang undang-undang mesra Taiwan di Kongres, menjadikan mereka sahabat kukuh Taiwan. Beliau turut merakamkan penghargaan kepada cabang eksekutif dan legislatif Amerika Syarikat yang, tanpa mengira parti, terus melaksanakan penjualan senjata kepada Taiwan berdasarkan Taiwan Relations Act dan Six Assurances, serta memperkukuh kerjasama dua hala.

Presiden menjelaskan bahawa dalam strategi keselamatan negara terkini Amerika Syarikat, Taiwan dinyatakan sebagai pusat penting bagi keamanan dan kemakmuran Indo-Pasifik. Taiwan memahami bahawa hanya melalui kekuatan, keamanan dapat dikekalkan. Dalam menghadapi ancaman autoritarianisme yang semakin meningkat, prinsip utama dasar keselamatan negara adalah memperkukuh pertahanan diri, memperdalam kerjasama keselamatan dengan Amerika Syarikat dan negara sahabat lain, serta mengekalkan keamanan dan kestabilan di Selat Taiwan.

Beliau turut menekankan bahawa bagi menunjukkan tekad mempertahankan diri, Taiwan sedang meningkatkan perbelanjaan pertahanan secara berperingkat. Bajet pertahanan tahun ini dijangka melebihi 3% daripada KDNK mengikut standard NATO, dan disasarkan mencapai 5% menjelang tahun 2030.

Selain itu, Presiden menyebut bahawa pada November tahun lalu, beliau telah mengumumkan rancangan bajet khas pertahanan bernilai USD40 bilion untuk tempoh lapan tahun. Matlamat utama adalah membina “Perisai Taiwan” — iaitu sistem pertahanan berlapis termasuk sistem peluru berpandu yang komprehensif, integrasi kecerdasan buatan (AI) dalam sistem pertahanan, serta pembangunan industri pertahanan tempatan bagi mencapai kemandirian pertahanan.

Presiden juga merakamkan penghargaan kepada anggota Kongres Amerika Syarikat, termasuk empat senator yang melawat hari ini, atas sokongan mereka terhadap bajet khas pertahanan Taiwan serta perhatian terhadap proses semakan di Parlimen. Sokongan dan keprihatinan berterusan ini membuat rakyat Taiwan merasai nilai persahabatan yang amat penting.

Beliau menegaskan sekali lagi bahawa komitmen kerajaan Taiwan untuk meningkatkan keupayaan pertahanan diri dan memperkukuh kerjasama dengan Amerika Syarikat tidak pernah berubah. Lawatan keempat-empat senator pada saat penting ini menunjukkan sokongan kukuh terhadap Taiwan dan menyerlahkan hubungan persahabatan yang teguh antara kedua-dua pihak.

Presiden turut menyeru Parlimen agar merentas parti politik untuk menyokong sepenuhnya pelan bajet khas pertahanan kerajaan, sekali gus menghantar mesej jelas kepada masyarakat antarabangsa — khususnya kerajaan dan Kongres Amerika Syarikat yang menyokong Taiwan — bahawa Taiwan tidak gentar terhadap ancaman dan bertekad untuk memperkukuh keupayaan pertahanannya. Ini juga menjadi manifestasi terbaik prinsip “mereka yang menolong diri sendiri akan mendapat bantuan orang lain”.