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煤炭現今依然是世界上最廣泛用來生產電力的手段，但煤炭也正好是排放二氧化碳最多的燃料。這種氣體是造成氣候變遷的主因。
儘管努力對抗地球暖化，全球對煤炭的需求去年仍然成長了1%，而且主要是因為亞洲的需求。
截至目前為止，中國是世界上煤炭消費量最大的國家，中國主要依賴煤炭來生產電力。
然而，即使在中國，在使用天然氣和再生能源的新潮流之下，現在也面臨城市地區必須改善空氣品質的政治壓力。
根據國際能源總署(International Energy Agency)公布的數據，全球煤炭需求在經歷兩年的下滑之後，2017年又上升到5.357百萬噸煤當量(tonnes of coal equivalent，TCE)。
當加拿大、德國和英國等先進經濟體，都在考慮如何逐步停用煤炭發電之際，其他國家卻並非都會跟進。
印度似乎即將取代中國，成為世界上最大的煤炭消費國，而印尼、馬來西亞、巴基斯坦、菲律賓以及越南的煤炭使用量，也出現大幅增加。
國際源總署在發布的「2018年世界能源展望(World Energy Outlook 2018)」報告中指出，許多開發中經濟體都很看重煤炭在他們經濟發展中的角色，因為它隨時可用，而且成本也相對低廉。
報告中預測，在2040年以前，全球的煤炭需求將突破5,400百萬噸；但預料中國、歐盟以及美國的煤使用量會減少，抵消印度和東南亞的上升。
根據全球碳計畫(Global Carbon Project)的數據，煤是氣候變遷問題的關鍵，佔去年全球二氧化碳排放量的40%，超過石油的34%，以及天然氣的19%。
國際能源總署警告說，有必要採取緊急行動，以推升碳捕捉與碳封存的水準。
不過，目前這些技術的成本令人望而卻步。
