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美國13名跨黨派議員連署提名被中國政府監禁的維吾爾族學者伊力哈木．土赫提為諾貝爾和平獎候選人。中國外交部發言人耿爽1日表示，伊力哈木犯有分裂國家罪，「國際社會應認清是非曲直」。
根據中國外交部官網，耿爽在1日的例行記者會上被問到相關問題時說，伊力哈木「所作所為意在分裂國家，煽動仇恨，為暴恐正名」，這在任何國家都是不被允許的，國際社會應認清是非曲直。
伊力哈木1969年出生，原本是中央民族大學的講師，創辦「維吾爾在線」網站為維族人發聲，2014年9月遭控分裂國家罪，被判處無期徒刑。伊力哈木入獄後持續受到國際人權團體關注，2017年獲得了國際自由黨聯盟（Liberal International）的年度自由獎以及德國威瑪人權獎。
美國之音（VOA）1月31日報導，13名跨黨派的美國國會議員在一封給挪威奧斯陸諾貝爾和平獎委員會主席的信中說：「我們相信，沒有人比伊力哈木更能獲得委員會在2019年的認可，他象徵著在中國為和平與人權進行的和平鬥爭。」
參與簽署的參議員魯比歐（Marco Rubio）說，在中國當局嚴重侵犯被關押在「再教育營」的100多萬維吾爾人和其他少數民族穆斯林人權的時候，這項提名再及時不過。
諾貝爾和平獎頒給中國當局不喜歡的異議人士已有前例。已故的劉曉波獲得2010年諾貝爾和平獎，當時他已經因為參與起草「零八憲章」而入獄。劉曉波獲得諾貝爾獎後，中國政府曾憤怒地指控「把獎項頒給叛國罪犯」的挪威當局「干涉中國內政」，中國並以傳染病為由限制挪威鮭魚進口。中挪兩國的關係直到2016年11月才恢復正常。
