美中貿易戰持續升高，為了避免受到關稅和地緣政治嚴重影響，《南華早報》報導，許多香港船東正在設法將船舶註冊國旗改為巴拿馬或賴比瑞亞等地緣政治較小的司法管轄地，來做為應對美國關稅和美中貿易戰的策略。

據業內人士透露，儘管美國總統川普近期發布的行政命令尚未包含日前公開威脅要將與中國有關聯的船隻，每次停靠美國港口將徵收150萬美元的費用，但因這些費用也會適用香港，因此許多香港船東已著手準備退出計畫。

報導指出，截至今年1月，香港的船舶註冊數量位居全球第四，僅次於賴比瑞亞、巴拿馬和馬紹爾群島。香港註冊船舶超過2600艘，總噸位達1.322億噸，也創十年新高。

擬改掛巴拿馬、賴比瑞亞國旗降風險

但一位匿名的業內人士表示，許多船東正在討論要將香港船旗改為巴拿馬和賴比瑞亞國旗，以減少政治風險、成本和美國關稅的影響。

香港船業協會副主席賀斯特(Richard Hext)表示，美國在關稅問題上「不斷改變主意」，業界需要讓事態平息下來，然後再做出任何決定。賀斯特指出，船主一直在尋找不同的替代方案和風險管理，許多船東所有的船舶一直懸掛不同的國旗。

賀斯特強調，航運業需要保持靈活才得以生存，更要保持敏捷。他認為，香港之所以能維持航運戰略要地地位，除香港擁有發達的航運生態系統外，還因為緊鄰世界最重要的貨物和造船來源的中國。

學者認若川普改追溯船舶生產地恐沒轍

香港科技大學經濟學系客座教授雷鼎鳴表示，更換國旗並非長久之計。雷鼎鳴認為，船東在其他國家註冊可能會有暫時性的幫助，但不會帶來什麼改變。他認為，川普期盼造船業回歸美國，所以會努力拖垮中國製造的船隊，所以「重要的是這些船舶的實際生產地」。

根據華盛頓智庫戰略與國際研究中心(CSIS)的研究，去年中國建造的商用船舶噸位比二戰結束以來整個美國造船業的總噸位還要多。

香港是被視為效率極高的「追趕型」港口，海運船隻平均周轉時間為1天，在全球前20大貨櫃港中排名第二，僅次於高雄。同時根據港口國監控(Port State Control)制度，2024 年香港註冊船隊的扣船率為0.69%，遠低於全球平均的3.3%。在全球10大註冊旗國中，香港名列扣船率最低的前三位，顯示出其船隊在安全與合規方面的高水準。