菲律賓軍方表示，馬尼拉和美國空軍今天(7日)啟動「雷霆對抗」(Cope Thunder)聯合演習，這項演習旨在加強兩國軍隊的作戰協調能力和強化「戰略威懾力」。

在這項演習登場之際，北京和馬尼拉過去幾個月因南海主權爭議而相互對峙；美菲並計畫在4月底舉行規模更大的海陸空聯合演習。

菲律賓空軍司令寇杜拉(Arthur M.Cordura)今天在演習啟動儀式上表示，「加強戰鬥準備和提升聯合任務效能」是這項演習的核心。

自菲國總統小馬可仕(Ferdinand Marcos Jr.)在2022年上台以來，馬尼拉與華府的軍事關係進一步加深。菲國並針對中國對南海地區全面的主權聲索進行反擊；一項國際裁決裁定，北京對這條全球貿易關鍵水道的主權聲張不符合國際法。

美國國務院在上週批准醞釀已久，向菲律賓出售F-16戰機的軍售案，但馬尼拉表示，這項交易「仍處於談判階段」。

美國少將謝波德(Christopher Sheppard)在今天的軍演啟動儀式上說，美菲「正在加快我們聯盟的步伐」。

根據菲律賓空軍，「雷霆對抗」演習將持續到4月18日，旨在增強「不對稱作戰能力」、作戰協調和戰略威懾力。

寇杜拉補充說：「接下來，我們期待無縫過渡到肩並肩(Balikatan)聯合軍演演習，這將繼續突破我們協同作戰能力的界限。」