法新社5日報導，美國正加緊在月球和火星上建造核能反應爐，並希望在2030年前發射首套系統。

一份最先由政治新聞網站Politico報導、法新社在5日看到的美國國家航空暨太空總署(NASA)新指令呼籲，任命一名核能主管，以在未來6個月內遴選出兩份商業提案，並稱此舉對於超越中國與俄羅斯的聯合計畫至關重要。

這份7月31日的備忘錄由NASA臨時署長達菲(Sean Duffy)簽署，是該機構在川普總統(Donald Trump)第二個任期內，將載人太空探索轉為置於科學研究之上的最新跡象。達菲也是美國運輸部長。

該備忘錄寫到：「自2024年3月以來，中國與俄羅斯已在至少3個場合宣布了將於2030年代中期以前，在月球上建造反應爐的聯合計畫。」

該備忘錄表示：「第一個這樣做的國家可能會宣布設立禁區。若沒有率先登陸月球，這將極大阻礙美國的阿提米絲(Artemis)計畫。」

在地球外使用核能的想法並不新鮮。

自2000年以來，NASA已經投資2億美元用於開發小而輕型的核分裂發電系統，但根據這份指令，目前尚未有任何系統達到飛行準備就緒的階段。

最近的一次努力是在2023年，完成了3份價值500萬美元的產業研究合約，聚焦在產生40千瓦的電力，足以為30戶家庭持續供電10年。

與太陽能不同，核分裂系統可以全天候運作，這在長達數週的月球黑夜或火星沙塵暴期間彌足珍貴。

科技進展使這類系統體積日益輕巧。

NASA在2024年12月正式承諾在火星上使用核能發電，這是人類探索這顆紅色星球(Red Planet)至關必要的7個關鍵決定中的第一個。

根據業界回饋，火星表面電力需求將至少達到100千瓦，以支持「包括就地資源利用在內的長期人類活動」，也就是如維生、通訊以及用於蒐集地表冰的採礦設備」。

該計畫假設使用一個載重達高15公噸的「重型著陸器」，並計畫「在2030財政年度第一季做好發射準備」，意即2029年底。

NASA旨在重返月球並在其南極附近建立持久駐地在的「阿提米絲」計畫，已經一再面臨延遲。

首個載人登陸計畫「阿提米絲3」的時程表已經推遲到2027年，且由於計畫中的著陸器、也就是SpaceX的星艦(Starship)仍遠未準備就緒，大多數人認為這日期不切實際。

在此同時，中國計劃在2030年完成首次載人任務，且近年來已經證明，在符合此一期限上更具能力。 (編輯:柳向華)