美衛生部長終止mRNA研發合約 專家質疑川普自毀政治遺產

儘管mRNA在COVID-19(2019冠狀病毒疾病)疫情期間拯救了數百萬人的性命，但美國衛生部長小羅勃甘迺迪(Robert F. Kennedy Jr.)錯誤地宣稱這些疫苗無效，以正當化美國衛生及公共服務部近期決定終止5億美元的政府資助研究計畫，這些計畫利用mRNA的技術來開發新的疫苗。

作為長期的疫苗批評者，小羅勃甘迺迪5日晚間在X上表示，mRNA不足以預防COVID-19和流感，主張使用其他製程來開發疫苗。

COVID-19目前是唯一擁有真實世界mRNA疫苗效力數據的病毒，因為針對流感等其他疾病的mRNA疫苗仍在開發中。兩名科學家因為他們的發現，促成了COVID-19的mRNA疫苗研發，贏得了2023年的諾貝爾醫學獎。

專家指出，小羅勃甘迺迪的說法，忽視了mRNA的運作原理。mRNA疫苗可以防止重度感染和死亡，但無法完全阻止感染的發生。此外，多年來的研究也支持使用mRNA技術的COVID-19疫苗的效力。

美聯社針對小羅勃甘迺迪的說法進行事實查核。小羅勃甘迺迪說：「正如疫情像我們展示的，mRNA疫苗對感染上呼吸道的病毒效果不佳。」

事實是：小羅勃甘迺迪的說法違背了科學證據。無數研究顯示，接種疫苗的人比未接種疫苗的人，更能有效抵抗COVID-19感染，有人估計，COVID-19疫苗在疫情期間拯救了數百萬人的性命。

專家表示，mRNA疫苗無法完全避免呼吸道疾病。但它們可以避免更加嚴重、導致併發症和死亡的疾病。舉例來說，針對COVID-19的mRNA可以避免像是重感冒的上呼吸道感染蔓延下呼吸道，進而影響呼吸能力。

史丹佛大學醫學院(Stanford University School of Medicine)傳染病臨床副教授史考特(Jake Scott)說：「疫苗無法阻擋呼吸道感染」，「這從來都不是呼吸道病毒疫苗的標準。這從來不是人們的期望，也從來沒有這麼現實。」他也稱小羅勃甘迺迪的說法是「誤導」。

約翰霍普金斯大學(Johns Hopkins University)mRNA生物學與治療學教授科勒(Jeff Coller)也抱持類似看法。

科勒說：「疫苗接種不需要是抵銷性的，代表你不會感染COVID」，「但疫苗的重點是，它們減少住院和死亡。住院和死亡的減少，證明疫苗是有效的。」

美國衛生及公共服務部沒有回應美聯社的置評請求。

疫苗傳統上需要培養病毒或是病毒的蛋白質片段，並將它們純化。然後注射一小劑來訓練人體如何辨識真正的感染，好讓其準備進行反擊。但這個方法需要很長一段時間。mRNA技術加速了這個過程，讓現有的疫苗能更快更新。

mRNA疫苗的「m」指的是信使(messenger)，疫苗攜帶了讓我們的身體製造病毒蛋白質的指令。科學家找到了在實驗室製造mRNA，並如何利用這個自然過程來生產疫苗的方式。他們提取了一段攜帶指令的基因密碼，能夠製造他們希望疫苗針對的蛋白質。注射疫苗將使得人體成為自己的小型疫苗工廠，製造足夠的蛋白質，讓免疫系統進行辨認和反應。

史考特解釋，mRNA疫苗並不是某種「魔法力場」，讓免疫系統可以利用它來阻擋感染，它無法偵測附近是否有病毒，它只能對已經進入人體的病毒做出反應。以COVID-19為例，這代表病毒可能導致上呼吸道的感染，基本上就是感冒，但將在其他地方造成更嚴重後果的可能性大幅降低。

2022年發表在「刺胳針」(The Lancet)期刊上的一項研究發現，新冠疫苗在接種第一年挽救了近2,000萬人的性命。研究人員利用185個國家的數據估計，疫苗在印度避免了420萬例新冠死亡病例，在美國避免了190萬例，在巴西避免了100萬例，在法國避免了63.1萬例，在英國避免了50.7萬例。

避免1,980萬例新冠死亡病例的主要發現，是基於對同一期間死亡人數比平常更多的估計。如果僅使用已通報的新冠死亡病例，同一模型得出的結果疫苗接種避免了1,440萬例死亡病例。

另一項發表在「新英格蘭醫學雜誌」上的2022年研究報告指出，兩種mRNA疫苗對新冠的有效率超過90%。

「神速行動」(Operation Warp Speed)是美國聯邦政府為促進新冠疫苗研發和分配而展開的一項行動，這項行動始於美國總統川普(Donald Trump)的第一屆政府期間。

科勒問道：「我不明白的是，川普總統為何允許小羅勃甘迺迪破壞他的政治遺產？正是他的政治遺產促成了一項醫療干預，挽救了數百萬人的生命。」

科勒：「川普為何允許小羅勃甘迺迪破壞美國在生物醫學研究和藥物研發領域的領導地位？」