隨著全球能源轉型與高科技發展，關鍵礦產(critical minerals)—稀土的需求急遽上升，而中國長期壟斷供應鏈並以出口限制作為籌碼。為降低依賴風險，澳洲正積極推動與美國達成關鍵礦產協議，以其龐大的礦藏提供作為中國的替代來源。

中國主導了從太陽能板到精密飛彈等各類產品所需金屬的生產，並在與華府的貿易戰日益惡化之際，威脅要切斷相關供應。澳洲總理艾班尼斯(Anthony Albanese)本月底將前往白宮，澳方官員希望能達成協議，向美國輸送更多關鍵礦產。

以下是法新社整理的關於澳洲與關鍵礦產，5件你該知道的事。

豐富礦藏

澳洲擁有豐富的關鍵礦產儲量。澳洲政府數據顯示，該國是全球鋰、鈷與錳的前五大生產國之一，這些礦物廣泛應用於可充電電池及噴射引擎等產品。澳洲同時擁有大量稀土元素礦藏，如釹(neodymium)與鉕(praseodymium)。這些貴金屬屬於關鍵礦產的其中一部分，用來製造強力磁鐵，廣泛用於各種工業用途。

未加工的產品

澳洲雖擅長開採這些礦物，但如同多數採礦國家，卻難以在國內進行加工。超過九成的澳洲鋰礦每年都被運往中國龐大的煉廠。因為環境顧慮與基礎設施成本高昂的因素，澳洲試圖建立自身精煉產能的努力一直受到阻礙。

打破壟斷

中國是全球最大的鋰與鎳精煉國，並幾乎壟斷了稀土元素的加工市場。北京先前禁止出口可協助競爭國發展的加工技術，且過去也被指控利用國家配額制度操控供應。北京當局過去曾禁止出口可能協助其他國家發展競爭力的加工技術，並一度被外界指控利用政府設定的出口配額，藉此操控市場供應。
分析人士指出，澳洲對中國的主導地位威脅有限，但可提供一條可靠且規模較小的供應管道，降低對中國的依賴風險。

毫不掩飾

澳洲稀土公司萊納斯(Lynas)自稱是「全球唯一在中國境外具規模生產分離稀土材料生產商」。為了削弱中國的主導地位，美國政府已與萊納斯簽署一份價值 2.58 億美元的合約，協助萊納斯在德州建設新煉廠。
澳洲貿易部長法瑞爾(Don Farrell)毫不掩飾他想與華府簽署更廣泛關鍵礦產協議的意圖。他在本月表示：「我想我們從川普成為美國總統那天起，就一直在討論關鍵礦產這個議題。」

外國干預

坎培拉擔心，隨著關鍵礦產的戰略重要性日增，可能使外國勢力試圖滲透澳洲礦業公司。澳洲政府3月發布的官方諮詢指出：「澳洲的關鍵礦產企業正成為多方外國勢力鎖定的目標，這些勢力企圖取得商業、技術或戰略上的優勢。」2024 年，澳洲政府迫使多名中國股東出售他們在澳洲稀土公司「北方礦業」(Northern Minerals)的持股。(編輯：沈鎮江)