根據紐約時報(New York Times)報導，美國總統川普(Donald Trump)政府正試圖以一系列非傳統措施來提高美國的稀土供應，但這項策略能否見效還有不確定性。

不想被卡脖子

報導指出，川普政府正尋求以多項非傳統手段來強化稀土供應，包括在最近數月入股幾家礦業公司、討論設立稀土戰略儲備、透過管控價格與關稅來支持國內礦業。美國並在22日和澳洲簽署協議，投資數十億美元來發展礦產供應，稀土也是月底七大工業國集團(G7)一場會議的主題之一。

紐時指出，部份專家對川普政府積極想要改變對中國稀土的高度依賴表示讚許，但對這些措施能否提供快速解決之道態度審慎。

雖然想要提供對中國供應的另外選項，但美國境外的製造業者即使能在中國政府已揚言管控的情況下、獲得需要的裝備與技術，但從設置工廠到開採冶煉仍需數年時間，而且這些投資也需要大量資金，美國納稅人也必須承擔業者失敗的投資風險。

長期存在風險

稀土是汽車、半導體、醫療化學品、機器人、海上風力渦輪機和各種軍事硬體的製造所需，全球70%的稀土由中國開採，其餘30%主要由緬甸、澳洲和美國開採。然而，全球開採的90%稀土是由中國加工提煉。

北京運用稀土出口作為槓桿其來有自，早在2010年中日外交爭端期間，中國就曾停止對日本出口所有稀土長達2個月，對幾乎斷貨的日本製造商造成恐慌。北京也曾試圖藉此向澳洲、南韓和愛沙尼亞等國家施壓。

此外，中國在去年12月禁止數種礦物出口美國，藉此回應美國時任拜登政府實施的技術禁令。川普今年初重返白宮後威脅祭出關稅措施，北京則在4月對稀土和磁鐵出口實施更廣泛限制，導致全球部份工廠為此暫時關閉。

隨著中國當局宣布對境外稀土物項、稀土技術等實施出口管制，川普在這個月10日揚言，有鑑於中國對稀土礦物實施「極其激進」的出口管制，他將自11月1日起對中國進一步徵收100%的關稅。然而，川普預料將在月底的南韓APEC峰會期間和中國國家主席習近平會談，美中緊張局勢可望改變。

不過，根據紐時報導，專家認為，北京不太可能完全去除新的管制許可系統，這意味著一旦關係重回緊張關係，中國將持續以稀土作為對付美國和其他國家的籌碼。

中國不會讓步

「確保美國未來能源」(Securing America's Future Energy)礦物中心執行主任杭特(Abigail Hunter)表示，川普政府向來積極處理稀土問題，但美國要發展出稀有礦物的代替供應鏈還需要時間。她認為，這種威脅將會持續發生，除非改變對這些物質重要性的思維。

紐時指出，美國前總統拜登任內雖曾審查對中國礦產的依賴，但在改變這種依賴方面進展甚微。而且採礦會嚴重影響環境，即便取得官方許可後仍需數年才能設廠生產。

專家表示，雖然拜登政府也曾討論過進行國際合作，但中國稀土大量湧入全球市場，低價傾銷下使得這些計畫缺乏競爭力。

拜登政府的副國務卿康貝爾(Kurt Campbell)表示，美方清楚問題所在，但未能有效解決。中國官員曾私下向川普政府說明，無意以稀土出口許可系統來擴大對國際衝擊，美方誤解了中方的用意。但康貝爾認為，北京不太可能撤回管制令，「我不認為他們會讓步」。

紐時報導，智庫「席佛拉多政策推動」(Silverado Policy Accelerator)執行長史都華(Sarah Stewart)表示，雖然部分民營企業試著在增加國內供應上採取更具創意作法，但若政府不介入市場提高價格，業者將難以持續投入資金。

白宮發言人德賽(Kush Desai)說，川普政府已承諾將動用一切手段來捍衛美國的國家與經濟安全，美國依賴外國的年代從川普上任那天起就已經結束。

美國財政部長貝森特(Scott Bessent)上週在一場投資論壇表示，川普政府將尋求在稀土產業、以及好幾個其他的戰略產業直接投資。

根據紐時報導，知情人士透露，川普政府一直在考慮進一步的政府投資，並聚焦在稀土磁鐵、深海採礦、和非洲礦場等尚未被中國控制的領域。(編輯：陳士廉)