路透社今天(11日)報導，儘管日本政府自今春以來就致力於緩解壓力，但日本正面臨似曾相識的一幕：逼近新高紀錄的米價吞噬著消費者的荷包。對於10月21日才剛上任的新首相高市早苗(Sanae Takaichi)來說，這代表著一項重大挑戰。

高市面臨重大挑戰

初期支持率超過60%的高市早苗，正準備透過在月底前彙整完畢的一項經濟方案，來揭示她因應這項議題的對策。她的新任農林水產大臣鈴木憲和(Norikazu Suzuki)曾提及，向某些家庭提供稻米優惠券是其中一個想法。

日本3年多來的通貨膨脹，幾乎每個月都超過薪資成長幅度，而食品項目則牽動著通膨走勢。

米價逼近歷史高點

日本米價飆漲最初是在去年年中因為供應短缺而起，但在政府前所未見地釋出緊急儲備米來調降價格後，情況在今夏已經有所緩解。

此外，政府也試圖向市場保證供應充足來壓低米價，但這已證明只有短暫的影響力。

日本前首相石破茂(Shigeru Ishiba)曾表示，這項日本主食的價格應該要遠低於4千日圓(25.93美元)。

在截至10月27日當週，超市的均價是一包5公斤裝的稻米4,235日圓，年增23%，是2023年米價水平的翻倍，而且逼近5月的史上高點4,285日圓。

反映新米收成的9月平均批發價，則來到每60公斤3萬6895日圓，較上月上漲了36%。

憂心重演供不應求

原因是擔心重演去年因為極端高溫和誤判需求等因素而加劇的大米短缺，使得經銷商無視政府的供應保證，不惜一切代價採購大米，促使交易價格上揚。

因為事涉敏感要求匿名的一名大米批發商說，他們被去年的稻米短缺風暴給留下了陰影，「我們的最優先要務就是向客戶穩定供貨。所以如果米價高漲也是沒辦法的事，因為我們必須確保有貨」。

日本流通經濟研究所(Distribution Economics Institute)首席研究員折笠俊輔(Shunsuke Orikasa)表示，除非市場確認稻米大量過剩，否則他預期在明年3月之前的零售價都不會有顯著下降。

攸關日本糧食安全

高市早苗曾表示，隨著商人和部份消費者湧向更便宜的進口稻米，國內米價高昂是日本糧食安全的隱憂。

日本財務省的數據顯示，即便日本加大對進口米的關稅，民間公司的9月進口量年增仍高達近160倍。

日本對私人企業的進口稻米課徵每公斤341日圓的A級關稅，然而進口米還是比國產米便宜。

儘管日本米價高漲，但有人說，新政府可能擺脫先前面向消費者的稻米政策，而轉向農民和經銷商。

在這個收成年度的稻米產量計劃提高到748萬噸之際，新政府已宣布2026年的目標是711萬噸，希望能讓供需更為平衡。

野村綜合研究所(Nomura Research Institute)經濟學家木內登英(Takahide Kiuchi)表示，政策似乎已轉向把生產者與經銷者列入考量。「看來不會有任何把米價從大約4千日圓降下來的政策，這將讓消費者大為失望」。

就連農民都說，目前的米價高的離譜。

日本茨城縣(Ibaraki)農民大島(Yasuji Oshima)表示，米價太貴了，這是市場炒作。儘管如此，他強調，在勞工、設備和其他支出都變得更為昂貴之際，要回到2024年之前的水平將對獲利造成嚴重擠壓，使得稻米種植對年輕世代更不具吸引力。

他表示，希望新政府能落實相關政策，來確保日本稻米種植在未來10年、50年都能永續發展。