就在美國於中東發動一場不斷升級的戰爭之際，美國與盟友南韓的「自由護盾」(Freedom Shield)大型聯合軍演今天(9日)登場。

南韓合同參謀本部(Joint Chiefs of Staff)表示，約有1萬8千名南韓士兵將參與從今天到19日的「自由護盾」演習。駐韓美軍則未確認參與這項在南韓舉行的演習美軍人數。

這場聯合軍演登場之際，正值韓媒質疑華盛頓正在從南韓調動部份資產來支持對伊朗的戰役。

美國與以色列在2月28日對伊朗發動空襲，而德黑蘭則展開報復攻擊，持續的戰火已擴及中東地區。

駐韓美軍上週表示，基於安全理由不會對特定的軍事資產行動發表評論。南韓官員也拒絕對有關部份美國愛國者(Patriot)反飛彈系統和其他設備正在轉移到中東的報導置評，但表示韓美聯合防禦態勢不會受到重要影響。

「自由護盾」軍演可能會激怒北韓，平壤長期以來形容這項聯合軍演是為入侵預演，並以此作為加強軍事展示與武器測試的藉口。美韓兩國已表示，這些演習的本質是防禦性質。

自從北韓領導人金正恩(Kim Jong Un)與美國時任總統川普(Donald Trump)2019年的峰會破裂後，北韓就暫停了與華盛頓的所有實質性對話。

隨著金正恩利用俄羅斯入侵作為加速發展核武軍火庫的機會，並透過與莫斯科並肩作戰來提升影響力，近年來的緊張情勢已經升高。俄羅斯已接收大量的北韓士兵與武器設備來協助在烏克蘭的作戰。

在美韓聯合軍演習登場之前，平壤上個月才剛舉行一次重大的政治會議。金正恩在這場勞動黨第九次黨代表大會上，重申對「敵人」首爾的強硬立場，但對於與華盛頓對話則開啟大門，呼籲美國放棄將北韓無核化作為對話前提的要求。

美韓兩國每年3月和8月會分別舉行「自由護盾」與「乙支自由護盾」(Ulchi Freedom Shield)演習，模擬朝鮮半島爆發戰爭的情況，並檢驗南韓是否具備接收戰時作戰權的能力。(編輯：陳士廉)